生平

1863年12月16日，乔治·桑塔亚那出生于马德里。1872年移居美国。1882年就学于哈佛大学，后曾赴德留学，两年后回美，1889年获哈佛大学哲学博士学位，后在该校任教。1912年辞去教职重返欧洲。1925年定居罗马。

在这期间，桑塔亚那从未放弃西班牙国籍。主要哲学著作包括《美感》（1896）、《理性的生活，或人类进步诸相》（5卷，1905—1906），以及与他人合著的《批判实在论论文集》（1920），还有《怀疑主义和动物信仰》（1923）、《存在的领域》（1927～1940）等。

哲学观点

自然主义

桑塔亚那哲学思想前期具有自然主义倾向，同时又充满宗教激情，把哲学看作高级精神功能的描述心理学，把宗教看作与诗有着相同本质的东西，认为宗教是为了使自然生活具有道德秩序而对自然生活实行富有诗意的改造，并试图创立一种“富于理智的”、“怀疑精神”的新宗教。把伦理学看作是“获得自由和幸福的艺术”，使自己和自己周围环境趋于和谐的方法”，把道德区分为“合理的”、“前合理的”和“后合理的”三种，前者与“真正的善”有关，中者指原始冲动的没有反省的生活，后者指从宗教出发，放弃要使人类生活具有合理秩序的希望，追求某些超世俗的理想。他把科学看作只是方便、实用的“语言”、“符号”。

客观唯心主义

后期具有柏拉图式的客观唯心主义倾向，致力于建立一种更严密的哲学体系和净化的非心理学的叙述方法。这一体系包括四种存在的样式或领域，即本质的存在、物质的存在、真理的存在和精神的存在。认为这四种存在都产生于意识的怀疑主义的自我探询。本质的存在的特性是“自我同一”，这种内在的特性与时空中的任何位置无关，故本质具有普遍性，诸本质在数目上是无限的，它们集合起来组成“纯粹存在”中的一个为一切本质所共有的绝对本质。本质在逻辑上是相分离的和个别的。诸本质可在物质领域中得到例证。物质的存在是时空中的，物质独立于、外在于意识，它的存在是偶然的、不稳定的、易变的，但经过变化，还保持一种动态的连续性，正是在这个意义上物质可称之为“实体”。物质最终是不可知的，我们只能通过物质所例证的本质去认知物质，而这些本质根本不能代表物质领域所特有的过程和扩散因素。

真理的存在与上述两类存在密切相关但又独立于两者，真理是“一切命题之总和”，真理无时间性，必然真理是没有的，数学命题也只是偶然地真的。精神的存在是指纯粹的先验意识，既有别于其物质基础（“心灵”），也不同于特殊的精神事件，精神存在的惟一标准是内在的，其存在也是偶然的，它与物质自然的关系也是完全消极的，其惟一功能是纯直觉，直觉是直接而明显地占有事物外观，但并不置身于外观的真实性、意义或物质存在，直觉的统一体只是各个本质，而不是任何心理机制的产物。单凭直觉本身并不是认知。

美学

作为美国第一位真正意义上的美学家，桑塔耶纳于1896年写就的《美感》一书，是美国第一部真正意义的美学专著。在这部美学专著中，桑塔耶纳鲜明自觉地遵循了自然主义的哲学路线。认为美是一种客观化了的快感，这种快感是非功利的、非官能的，是对事物的直觉，“它满足于一种自然功能，满足我们心灵的一些基本需要或能力”。后期又放弃这种提法，主张审美愉快是既非客观亦非主观的一种中性的感觉经验，突出艺术与人的经验和自然本能的关系。主张审美判断是一种内在的快乐感觉，是一种价值判断。

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