1775年大桥战役中，邓莫尔伯爵领导的英军被威廉·伍德福德所指挥的大陆军和民兵的联合部队打败，抛弃了诺福克城及城中遗留的保皇党难民，撤退至停靠在诺福克港的皇家海军的战船上，伺机反击。大陆军北卡罗莱纳第2团上校罗伯特·豪带领北卡罗莱纳将士进入弗吉尼亚并占领了不久前被保皇党武装分子遗弃的诺福克，开始接掌当地多支北卡罗莱纳和弗吉尼亚部队。诺福克周边地区则是由邓莫尔领导的保皇党民兵部队控制。 豪的从军资历比弗吉尼亚的威廉·伍德福德资深，他在就与邓莫尔伯爵、英国皇家海军谈判的问题上采取强硬路线，他拒绝为停靠在诺福克港内的船只提供补给，并提出平等交换俘虏的要求。同时，他和伍德福德预见到了福诺克港在军事防守上所处的劣势地位，显然英军无论从兵力上还是军事部署的机动性上都优于大陆军方面，豪建议弗吉尼亚议会要让诺福克变得对地方毫无用处。12月21日，英国利物浦号抵达诺福克港，英军方面共派出了利物浦号、翠鸟号、奥托号和邓莫尔号四艘战舰，以威慑大陆军，并引发城内大批居民的恐慌撤离。12月24日，利物浦号船长亨利·贝柳（Henry Bellew）向城内的大陆军发出最后通牒，要求大陆军接受谈判否则将炮轰福诺克城。而豪拒绝接受，12月30日，贝柳继续向城中发送消息，要求大陆军放弃军事防守，否则一旦英军发动进攻将不利于妇女和儿童离城，希望大陆军考虑。豪再次拒绝。1776年1月1日凌晨，英国海军率先发动进攻，接踵而至的是皇家海军舰只的炮击，最后爱国者部队也开始焚城，诺福克于1776年1月1日焚毁。大火接下来还肆虐了两天，豪命令将城内大部分仍然屹立的建筑物夷为平地，然后再撤出该城，让这里变得对英国人更没有利用价值。

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