组成

1806年7月12日，通过签署莱茵邦联条约（德语： Rheinbundakte ），16个在法国保护下，包括列支敦士登、巴伐利亚、符腾堡和巴登在内的莱茵河两岸的德意志南部、中西部邦国，脱离了神圣罗马帝国，而建立了一个新的政治联合体莱茵邦联 。邦联在法兰克福设两院制议会，推选拿破仑为保护人，并由拿破仑支配邦联的外交和军事；协议同时规定，在发生战争时，邦联有义务向其保护人拿破仑提供一定数量的军队。8月6日，已自称奥地利皇帝的弗朗茨一世（即神圣罗马帝国的弗朗茨二世）被迫宣布放弃神圣罗马帝国皇帝的称号，神圣罗马帝国灭亡。在接着的数年，有再多23个邦国加入；弗朗茨一世的哈布斯堡王朝只能够统治帝国剩下的领土奥地利。德意志地区内只有奥地利、普鲁士、丹麦控制的荷尔斯泰因和瑞典的波美拉尼亚地区未有加入邦联，而且不计算并入法国的莱茵河西岸和艾尔福特。

根据条约，邦联平常由一个宪法权力的组织管理，但邦联各邦国都拥有独立的主权。

1808年的莱茵邦联 

邦联亦是一个军事同盟：各邦国有义务向其保护人拿破仑提供一定数量的军队助战。作为回报，这些邦国的统治者将被给予较高地位：巴登、黑森、克莱韦和伯尔升为大公国，而符腾堡和巴伐利亚则升为王国。其他邦国亦可以与其他前神圣罗马帝国的邦国合并而得到扩展。

1806年10月14日的耶拿会战普鲁士王国败于法国后，很多中小德意志邦国都加入邦联。1808年邦联达到最大的版图，包括三个王国、13个公国、17个侯国、及汉堡、吕贝克和不莱梅三个汉萨同盟城市。

1810年德意志西北部大片地区被迅速合并到法兰西第一帝国，以便监控对英国的禁运，令封锁英国的大陆封锁能够顺利推行。

1813年10月中旬，拿破仑在莱比锡战役中被打败，撤退到莱茵河西岸，失去保护的联盟内各邦国为了自身的利益，很快就倒向了反法同盟一方。10月31日，邦联正式解体。

成员列表

1806年7月12日的创始成员

巴伐利亚王国

符腾堡王国

德意志帝国选帝侯和大书记官领（雷根斯堡公国、阿沙芬堡公国），1810年后为法兰克福大公国

巴登大公国，前身为巴登选侯国

贝尔格大公国

阿伦贝格公国，1811年并入法兰西帝国

拿骚-乌辛根侯国，1806年8月30日与拿骚-魏尔堡合并为拿骚公国

拿骚-魏尔堡侯国，1806年8月30日与拿骚-乌辛根合并为拿骚公国

霍亨索伦-黑钦根侯国

霍亨索伦-西格马林根侯国

萨尔姆-萨尔姆侯国，1810年并入法兰西帝国

萨尔姆-基尔堡侯国，1810年并入法兰西帝国

伊森堡-比尔施泰因侯国

列支敦士登侯国

黑森-达姆施塔特领地伯国，1806年8月14日升格为黑森-达姆施塔特大公国

莱延伯国，1806年7月12日升格为莱延侯国

后来加入的成员

维尔茨堡大公国 （1806年9月25日加入）

萨克森王国（1806年12月11日加入）

萨克森-魏玛-艾森纳赫公国（1806年12月15日加入）

萨克森-哥达-阿尔滕堡公国（1806年12月15日加入）

萨克森-迈宁根公国（1806年12月15日加入）

萨克森-希尔德堡豪森公国（1806年12月15日加入）

萨克森-科堡-萨费尔德公国 （1806年12月15日加入）

安哈尔特-德绍公国（1806年12月15日加入）

安哈尔特-贝恩堡公国 （1806年12月15日加入）

安哈尔特-科滕公国 （1806年12月15日加入）

利珀-代特莫尔德侯国 （1807年4月18日加入）

绍姆堡-利珀侯国 （1807年4月18日加入）

罗伊斯-格莱茨侯国（1807年4月18日加入）

罗伊斯-施莱茨侯国 （1807年4月18日加入）

罗伊斯-罗本施泰因侯国 （1807年4月18日加入）

罗伊斯-埃贝尔斯多夫侯国（1807年4月18日加入）

施瓦茨堡-鲁多尔施塔特侯国 （1807年4月18日加入）

施瓦茨堡-宗德斯豪森侯国 （1807年4月18日加入）

瓦尔德克侯国（1807年4月18日加入）

威斯特法仑王国（1807年12月7日加入）

梅克伦堡-施特雷利茨公国（1808年2月10日加入）

梅克伦堡-什未林公国（1808年3月22日加入）

奥尔登堡公国 （1808年10月14日加入，1810年12月13日并入法兰西帝国）

影响

1812年的莱茵邦联

在莱茵邦联解散之后，直至1813年10月21日德意志邦联成立之前，唯一一个尝试联结德意志地区各邦国的政治团体是一个叫“中央行政议会”（ 英语： Central Administration Council 、德语： Zentralverwaltungsrat ）的组织，主席是海因里希·弗里德里希·卡尔·冯·施泰因帝国男爵（1757年-1831年）。1815年6月20日这个议会被解散。

1814年5月30日巴黎和约确立各德意志邦国的独立性。

1815年的维也纳会议重画了欧洲大陆的政治地图。但是其实德意志地区内的众个邦国的边界只有些微的改动，而后来成立的德意志邦联亦包括了大部分前莱茵邦联的加盟国。

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