生平

1841年，霍姆斯生于美国马萨诸塞州的波士顿，年轻时霍姆斯喜爱文学，支持废奴运动，该运动在19世纪50年代在波士顿如火如荼。他1861年毕业于哈佛大学。毕业后内战爆发，霍姆斯加入美国联邦军队参战，并在战争中负伤。

内战结束后，霍姆斯返回哈佛大学攻读法律，1866年在波士顿开业当律师。 1870年，他成为《美国法律评论》的编辑，1882年成为哈佛大学法学院教授和马萨诸塞州最高法院法官，1899年他被任命为该法院的首席法官。他以观点创新、论证严密著称，他权衡了财产权和多数人统治，并认为后者优先于前者。他是最早承认工人的工会权利的人之一，此前在判例中有法官认为工会组织从本质上就是非法的。

1902年8月11日，西奥多·罗斯福总统提名霍姆斯为联邦最高法院大法官，同年12月4日参议院批准了该提名。霍姆斯任最高法院大法官直到1932年，那时他已经90岁了，创了最高法院大法官的高龄纪录，他听从同事的建议，主动退休。1935年他因肺炎在华盛顿市逝世，再有两天就是他94岁生日了。他被公认为是美国最高法院最伟大的大法官之一。

主要思想

霍姆斯的哲学观受到了社会达尔文主义和实用主义的影响，这在他生前和死后都遭到了批评。霍姆斯在1927年的巴克诉贝尔案中，认为州政府强制给智障者绝育并不违反美国宪法第十四条修正案，他声称：“痴呆人有三代就够了。”这是霍姆斯在判例中奉行社会达尔文主义的著名例子。霍姆斯在对待种族和贫困问题上的个人态度上有精英主义之嫌，这也遭到了批评，他的好友路易斯·布兰戴斯曾评论道：霍姆斯“对损害大众的罪恶一无所知”。

霍姆斯反对道德理论和“自然权利论”，而信奉道德相对主义，这使得他强烈支持第一修正案的权，尤其是密尔的观点市场理论。他的名言是；第一修正案不会保护一个“在剧院里妄称失火而招致恐慌”的人。他还创制了“清楚而即刻的危险”标准，已确定政府对言论的限制是否合宪，该标准源于1919年的Schenk 诉合众国案，该案在最高法院判例中非常著名。霍姆斯相信，没有绝对的真理，因此对自由交流观点而言至关重要。

对道德相对主义的支持，也使得霍姆斯反对“实体性正当程序（substantive due process）”判解原则，不认为美国宪法对政治过程强加了实体性限制。 尽管他对做出了一个著名的例外，即令他“作呕”的政府行为。该“致呕”检测法成为了后来费利克斯·弗兰克福特“良心震撼”论的依据，并在当前在一些实体性正当程序案例中成为主导原则。霍姆斯的司法哲学在美国法律现实主义中起到了很大作用，该学派强调现实世界对判决的影响，而不强调法律和理论。

霍姆斯受到当时像弗兰克福特和布兰戴斯等人士的推崇，被认为是对最高法院“合同自由”判解原则的强有力的批评者。该院则经常被用来判决社会性立法违宪，其中最著名的是1905年的Lochner 诉纽约州案。霍姆斯在该案中书写了异议意见，他认为：“宪法并不意图支持某个特定的经济理论”。这是最高法院判例史中最广为引用的话之一。

代表作品

《普通法》（The Common Law），1881

“法律之路（The Path of the Law）”，载于《哈佛法律评论》第10卷，1897年。

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