名称

“民法法系”是最为通用的名称，因为民法法系的国家通常都有完整、独立的民法典。在历史上，“民法法系”的国家受到了罗马帝国的法律体系，以及后来法国和德国民法典编纂的影响。另外称之为“大陆法系”，但是由于民法法系早已不局限在欧洲大陆，所以这一名称已经很少使用。或称民法法系为“罗马法系”，是强调罗马法对其的重要影响。

特点

欧陆法系以成文法为主，通常不承认判例法的地位；

具有悠久的法典编纂的传统；

在法学理论上崇尚理性主义、倾向于建构重视逻辑，抽象化的概念体系；

在司法审判中传统上要求法官严格按照法条审判，以三段论为最重要的推理模式。

强调公、私法的区别。（这些法系的国家通常都有完整、独立的民法典）

历史

欧陆法系的渊源可以追溯到罗马法。其中，东罗马帝国皇帝查士丁尼于6世纪主持编纂的《民法大全》是现代欧陆法系极为重要的来源；此外，欧洲中世纪的教会法、日尔曼法和商人法也对欧陆法系的产生有一定影响。

12世纪，欧洲第一所近代大学——意大利的博洛尼亚大学，成为了研究和传播罗马法的中心。对《民法大全》进行考订和注释，形成了欧陆法系法学中最早的“注释法学派”。由于《民法大全》的内容比当时欧洲大陆的许多法律更加先进，因此很快在欧洲大陆掀起了研究罗马法、适用罗马法的高潮，史称“罗马法复兴”，与“文艺复兴”、“宗教改革”并称为“欧洲三大思想运动”（由于这三个词的开头字母都是R，因此又简称“3R运动”）。“罗马法复兴”的结果是欧洲大陆的法律基本上都以罗马法为仿效对象，进而形成了欧陆法系的雏形。

西欧中世纪中后期，商品经济逐渐发展。在意大利以及随后在其他国家，封建的手工业和农业开始分离，商业和航海业也逐渐发达，中世纪的领主封建法和教会法已经无法满足新的社会和财产关系。以《民法大全》为代表的罗马法，在内容和特征上符合了当时社会的需要。因此，罗马法开始了在西欧的广泛传播。

以今天的眼光来看，《民法大全》的内容基本上属于民法（以及民事诉讼法），因此民法至今仍然是整个欧陆法系的基础。在欧陆法系国家，民法典是市民社会中规范私权利的基本法，而宪法典则是政治国家中规范公权利的基本法，两者的重要性是相当的。相对而言，英美法系中也有规范市民社会中私权利的法律，但多以单行法、特别法的形式出现，通常不存在体系化的民法典。

影响

有观点认为，由于欧陆法系具有集中化、以立法权为中心的特点，因此有学者将欧陆法系与专制君主制相联系；而将分散化、以司法权为中心的英美法系与共和制相联系。从历史上看，欧陆法系的国家确实多为专制王权治下，但这种观点在理论上有值得商榷之处，且不能为欧陆法系的学者所接受。

由于欧陆法系在形式上具有体系化、概念化的特点，便于模仿和移植，因此容易成为后进国家仿效的对象。例如明治维新后的日本和清末及后来的中国都采行欧陆法系国家（主要是德国）的法律制度。

欧陆法系在当今世界有着重要的影响；并且在全球化的趋势中，与英美法系经常性的交流和融合。

另见

法律体系

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