中法战争

早年捐纳为县丞，迁知县。光绪五年（1879年），当冀州知州。再二年昇为永平知府。十年后（1884年）任广西按察使。

中法战争时，秉衡主持龙州西运局。隔年和冯子材获得“谅山大捷”。彭玉麟奏言：“两臣忠直，同得民心，亦同功最盛”。光绪廿年五月担任安徽巡抚。

甲午战争

甲午战争爆发后，清廷调李秉衡为山东巡抚。

当时吏部文选司郎中延熙、李绍芬等，奏称当时能战的将领为刘永福等人。能战的主帅为张之洞、李秉衡、唐景崧，都义切同仇、声威素著。建议满清朝廷信任他们，必能奏效且有功绩。倘若有退败不前者，立刻于军队之前就地正法。不要让其有机会巡回各部议论，侥幸存活 。光绪21年（1895年）四月初八（5月2日），河南举人步翔藻奏称：淮军将领克扣兵饷、听闻日军就先自行逃亡溃散。其败是为非战之罪。宋庆的军队，以数千之兵支持半年，能守也能战，其未能获胜，是因为孤军无援助。李秉衡、刘永福也有死战之心，所以其防守的地方，虽日军侵扰，始终无法得逞。 。但实际上李秉衡在山东用兵颇有缺失，“日军浮三舰窥登州，秉衡尽萃精兵于西北，而荣成以戎备寡，为日军所诱而获”，因而遭受时人非议。

巨野教案及八国联军

光绪二十三年(1897年)，德国因巨野教案而派兵强行进入胶州湾，李秉衡认为“土地不可自我而失”，派兵与其相争 ，因此被罢黜，担任四川总督，但未到任便因德国压力而被罢免。光绪26年（1900年)担任巡阅长江水师大臣。八国联军进攻大沽后，李秉衡一度列名张之洞、刘坤一两总督倡议的东南互保，但随后力请募兵入卫京师，并在慈禧太后召见时极力主战；于是领四军出战，在杨村(今武清县)兵溃，退至通州(今北京市通州区)吞金自尽。 初谥忠节，随后联军将李秉衡列入事变祸首，要求严惩，清政府以秉衡先死而不予治罪，但下令追夺一切官职并撤销恤典。

后续肯定

学者对其语多肯定，称其一生清政廉明、忠君体国、勤政爱民。部分后代居住于今大连市，且正在筹建纪念馆 。据考证，慈禧太后为了讨好洋人，对李秉衡“革职”、“撤恤”，进行政治，致使在历史上湮没无闻。现代史学界也少人研究。

参考文献

‘清史稿’卷467・列传254

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