名称

据统计，玉米的中文名有100多个，在中国各地都有对其不同的称呼 。

华人各地方言

粤语称为粟米，闽南语称作番麦，闽东语平话称为油甜苞，晋语称玉茭子、玉稻黍等，吴语中称呼比较复杂，上海称珍珠米、苏州称御麦、浙江称六谷，在客家话中以及马来西亚华人地区被普遍称为包粟。北方方言中普遍称为棒子或苞谷。东北话称为苞米。

形态

一年生禾本科植物；根系强大，有支柱根；秆粗壮；线形披针形叶子宽大；花单性、雌雄同株，雄花为圆锥花序顶生，雌花为肉穗花序着生叶腋间，外面有总苞。

植株

叶

雌花序

雄花序

雄花

玉米的演化

各种栽培种

各种品种的玉米

玉米穗剖面图

玉米粒

Zea mays "Ottofile giallo Tortonese"

Zea mays "fraise"

Zea mays "Oaxacan Green"

分布

  世界玉米产量

原产于中美洲，是印地安人培育的主要粮食作物。原本是体型很小的草，喜高温，经美洲原住民培育多代后才出现较大型的玉米。16世纪时传入中国，最早记载见于明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”。“玉米”之名最早见于徐光启的《农政全书》。在原产地美洲以外，中国是玉米种植最为普及的地区之一。玉米也是全世界总产量最高的粮食作物。

历史

  许多玉米棒

大部分历史学家认为玉米是在墨西哥的特瓦坎谷驯化 。奥尔梅克人及马雅人在中美洲栽培了许多不同的品种，有些可以直接烹煮，有些则用 碱法烹制 （ 英语 ： nixtamalization ） 的方式处理。从公元前2500年起，玉米开始传播到美洲的很多地区 。欧洲人在十五世纪末和十六世纪初开始和美洲原住民接触，将玉米带回欧洲（哥伦布大交换），也带到其它国家。因为玉米可以在各种不同的气候下生长，因此被传播到全球各地。高甜度的玉米称为 甜玉米 （ 英语 ： sweet corn ） ，一般种植供人类食用，而其他 野玉米 （ 英语 ： field corn ） 则供作动物粮食及化学工业、食品工业原料。

玉米是美洲种植最多的粮食作物 ，单在美国就有每年约3.32亿吨的产量，而美国的玉米约有40%—约1.3亿吨—用来制造乙醇 。2009年种植的美国玉米中，约有85%是 基因改造玉米 （ 英语 ： Genetically modified maize ） 。

用途

玉米不脱粒就可以直接蒸、煮、烤食用。脱粒后通常加工成粉状，如果精加味不错。但以前为了增加粮食数量，常和种皮一起磨粉，制成“棒子面”，但是口感粗糙难以下咽，因为非常难吃所以价格低贱，是穷人的主要粮食。随着经济水平的提高，现在只有精加工的玉米粉作为调剂口味用。

玉米在美国主要作为饲料，工业生产淀粉、发酵类药品的主要原料。

玉米胚芽可以提炼玉米油。刚成型的一寸来长的玉米芯可直接当作蔬菜烹调，口感类似笋。煮熟的玉米粒是沙拉常用的材料，或做粟米羹，或直接食用。墨西哥人常用一种大型的玉米粒和肉类烹调汤类食物 pozole （ 西班牙语 ： Pozole ） 。

玉米还可以加工成高果糖浆。高果糖浆常用于增加商业食品的甜味，例如各类饮品、面包、麦片、零食、腌肉、酸奶、汤料和调味剂等。

玉米茎粗壮高大，叶宽大，以前也是平原地区农民的重要燃料来源。

玉米甚至还可以加工制造成塑胶、光碟、生物燃料。

玉米油

爆米花

墨西哥玉米饼（tortilla）

玉米片

特点

玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4~7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2－3层。株高1－4.5米，秆呈圆筒形。全株一般有叶15－22片，叶身宽而长，叶缘常呈波浪形。花为单性，雌雄同株。雄花生于植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3－5天。

实际上近代以来的栽种玉米是不能自然地生育的，因为其种子(玉米粒)是不会自然地从玉米棒上脱落，需要人工脱粒。正因为此，玉米棒可以直接煮熟啃食，这方面较米麦方便得多。这样的植物很明显地经过了驯化，而其驯化的历史，尚在古农业学家和基因学家研究中。

改造作物

美国：近代美国为了扩大玉米产量，有私营公司研究出以基因重新排序的方式改造玉米生长与面对环境的能力， 演变出产量巨大的超级玉米 。使美国成为世界最大的玉米出口国。

艺术

来自秘鲁利马的金玉米，制作年代在公元前三百年的莫切文化作成玉米形状的水塔 

自前哥伦布时期起，玉米就已是安地斯山脉重要的作物。来自秘鲁北部的莫切文化用土壤、水和火制造陶器。他们将陶器视为是一种神圣的物品，会作成显目的形状来代表重要的主题。玉米代表拟人和自然 。

在美国国会大厦上雕刻了成列的玉米穗及烟草叶。若一些临时的建筑需要庆祝秋天、地区的农业生产力及文化，也可能以玉米图案为其装饰细节。在家庭和企业外面常会有成捆的干玉米秸秆、南瓜、葫芦和秸秆。在建筑上广为人知的例子是在南达科他州米切尔的玉米皇宫，上面外墙上有由彩色玉米构成的巨型壁画，每年更换一次。

1993年后发行的克罗地亚库纳币，一库纳币后面有个有二个成熟玉米穗的玉米秸秆 。

参见

玉米属

玉米粒

玉米粉：玉米淀粉- 玉米面粉

爆谷

玉米黑粉菌

玉米笋

蓝玉米 （ 英语 ： Blue corn ）

哥伦布大交换

玉米糖浆

高粱属 引文格式1维护：未识别语文类型 (link)

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