简介

当时考古学尚不发达，所有的历史学家都是依赖于文献，吉本不采纳第二手的文献，基本依赖于同时代的文献，并做了大量的考证工作，所以他这部作品经得起时间的考验。

根据现代的科学研究考证方法，吉本的作品也有许多没有非常确切依据的地方，但对当时的历史学来说，吉本的这部著作是一个飞跃。经过两个世纪，虽然有没有确切依据的地方，但几乎无法找出有真正证实是错误的地方，现代的考古发现，有许多地方是当时不知道的，可以补充这部作品，但还没有一个发现指出这部作品有错误的地方，有的地方吉本由于没有材料是假想的，但现代的发现往往证明当时吉本的假想是正确的。

吉本写这部作品时不是用论文的形式，而是用文学的形式写的，因此可读性很强，虽然现在有许多新的发现和论文，但这部作品仍然被许多人喜欢阅读，虽然他的语言有些古老。

这部作品之所以被称为“现代”的历史著作，是因为以前的历史学家都是根据宗教的观念描写历史，而这部著作是第一次根据政府、文化、社会等各方面来描写历史，对基督教的历史描述也非常客观，因此受到当时人们的许多非议。在第一卷第15章的末尾一段，他充分表现了他的讽刺和幽默，他对基督教历史的怀疑态度，他是这么写的：

很明显，吉本想表达在圣经新约中提到的那次耶稣受难时发生的，“从正午到申时，大地全被笼罩在黑暗之中”。但当时他不敢直截了当地说，只能用隐喻讽刺的口吻，说明古代罗马史中根本就没有记录。

1779年，吉本又写了一部《对罗马帝国衰亡史第15章和16章一些段落的考证》以回答对他第一卷的一些非难。

这部书从奥古斯都立为皇帝，将罗马共和国变为罗马帝国写起，直到东罗马帝国灭亡以后，还写了罗马的政变，到教皇重新控制罗马。延续近乎1500年，包括了基督教和教如何兴起，以及罗马帝国周边国家对罗马的影响，有波斯、阿拉伯、匈牙利、保加利亚、俄罗斯等国家的简短历史。甚至还提到了中国的长城和汉武帝对匈奴的战争以及北匈奴的西迁，忽必烈的舰队对日本不成功的入侵。整部著作气势恢弘，是一部堪称巨著的作品。

著名学者何炳棣曾回忆1943年8月16日第六届留美公费生考试，他写下吉朋在本书中最著名的一句话：

《罗马帝国衰亡史》现有的中文译本

Gibbon, Edward（爱德华·吉朋），2004，罗马帝国衰亡史，席代岳译。

Gibbon, Edward（爱德华·吉本），1996，罗马帝国衰亡史，黄宜思、黄雨石译。

Gibbon, Edward（爱德华·吉本），2008，罗马帝国衰亡史（全译本），席代岳译。

参见

最后的罗马人

参考

汪荣祖，《史学九章》第一章〈吉朋及其不朽的《罗马帝国衰亡史》〉

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