由来

  阿尔弗雷德·魏格纳(Alfred Wegener)

奥特利乌斯在他的地理百科全书中提及美洲是“因地震与潮汐而从欧洲及非洲分裂开去”及“如果有人拿出世界地图，然后仔细观测三大洲的海岸线，就会发现（大陆）分裂的痕迹”。

争论纷纷

来自南非的地质学家杜托伊特（Alexander du Toit）和英国的阿瑟·霍尔姆斯（Arthur Holmes）都支持阿尔弗雷德·魏格纳的假说。到了1950年代，大陆飘移学说仍然得不到普遍接受。在1960年代前，终于出现转机。罗伯特·迪茨（Robert S. Dietz）、布鲁斯·希曾（Bruce Heezen）和哈利·哈蒙德·赫斯（Harry Hess）得出一份地质研究报告，这就是海底扩张学说，得出实在的地质证据，解释了三大洲为何分裂，令大陆漂移学说更具说服力。

理论

首先，假设地球内部是玄武岩质，而地表则是花岗岩质，而大陆就像冰山浮在海面一样，浮在融熔状的玄武岩上。大陆因为潮汐的推动而移动分离。

证据

  跨越五大洲的化石样式。

  "中龙"骨架，麦格雷戈，1908年。

更多资料：板块构造学说

地质构造方面的证据：阿巴拉契亚山脉（和非洲阿特拉斯山脉是同一条）是东北－西南走向，临至大西洋西岸就中断，而地质研究证明斯堪的纳维亚山脉与苏格兰、爱尔兰的山脉是与阿巴拉契亚山脉同源。另外，有证据证明南非的开普山和布宜诺斯艾利斯山是同出一彻。可见曾有段时间，美洲、非洲和欧洲是相连。

大陆边缘的吻合：将大西洋两岸的非洲和南美洲拼在一起时，两岸的大陆边缘能十分吻合且完美的贴合。且经由两岸岩层的研究，发现在非洲某处海岸的岩层，恰与拼合后的南美洲海岸的岩层相同，再度印证两块大陆曾经是相连的。

古生物化石方面的证据：活在约2亿年前的中龙是一种住在陆上淡水沼泽的爬虫类，无法越过大洋。地质学家在大西洋两侧的南美洲与南非发现了中龙化石，即可证明南美洲与非洲过去是相连的。另外，二至三亿年前的舌羊齿植物，因种子很大无法藉风力飘洋过海，但此种化石却出现在非洲、澳洲、印度、南美洲及南极洲，由此可见，过去这些大陆是彼此连接在一起的。还有活证据 - 在两个大陆上发现同样的动物。 例如，在南美洲和非洲，发现了一些蚯蚓家族（例如Ocnerodrilidae，Acanthodrilidae，Octochaetidae）。

气候的证据：在印度南部有冰川作用的痕迹，而印度南部远离喜马拉雅山，北部的冰川不可能在溶化前来到南部，何况印度南部是低纬度地区，年温度高，不可能出现冰川。证明印度曾经是中高纬度地区。另外，地理学家在南极洲发现丰富的煤矿，煤是由远古植物遗骸变化而成，若南极洲一直都在南极圈内，严寒的天气根本不容许南极洲有茂密的森林，休说丰富的煤矿。从而反证南极洲曾在低纬度地区。

古磁场的证据：把非洲、南美洲、澳洲、印度和南极洲各大陆连接在一起时，各大陆测得的古生代磁极边缘轨迹大致重合在一起，证明它们在古生代期间确实属于同一大陆地块。

海底扩张学说和板块构造学说的创立：60年代在洋底发现的条带状海底磁异常、转换断层及DSDP/ODP的钻探成果，是海底扩张学说和板块构造学说的基础和主要内容。

发展

此学说在魏格纳因北极考察中，遭遇暴风雪而丧生之后就沉寂一时，到了六十年代，海底扩张学说中的地质报告证明了大西洋正在扩张，而三大洲就渐渐分离，令学界重新研究大陆漂移学说，后来更有人提出板块构造学说，板块构造学说亦是现今地理学根基。

参见

海底扩张学说

板块构造学说

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