奥斯特洛夫斯基出身于乌克兰一个工人家庭，父亲是酿酒工人，母亲给人家做饭洗衣。由于家境贫寒，他只念过三年书，十岁左右就到附近车站小食堂做工，还当过发电厂的助理司炉。但奥斯特洛夫斯基十分好学，在繁重的体力劳动之余，还贪婪地阅读各种进步文学作品，自修了小学的全部课程。十月革命胜利后，他积极投身于保卫苏维埃政权的斗争。

1920年8月，他因为在战斗中负伤，转业到生产部门工作，不久，在与洪水搏斗中，得了伤寒和风湿病。1927年，奥斯特洛夫斯基全身瘫痪，但他未因此退出战斗生活，而是以顽强的毅力开始文学创作。

到1927年，健康情况急剧恶化，但他毫不屈服，以惊人的毅力同病魔作斗争。同年底，他着手创作一篇关于科托夫斯基师团的“历史抒情英雄故事”（即《暴风雨的女儿》）。不幸的是，唯一的一份手稿在寄给朋友们审读时被邮局弄丢了。这一残酷的打击并没有挫败他的坚强意志，反而使他更加顽强地同疾病作斗争。

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