名字的来源

英语中 agnostic 这个词来源于希腊语 a （没有）和 gnosis （认识），是最早在1869年由英国的托马斯·亨利·赫胥黎创造的，用于描述他的哲学。

分类

由于信仰和知识的定义常被混淆，不可知论者常被误认为是无神论者，然而不可知论者只是主张人不知道或不能知道神是否存在。例如当一个人“相信神的存在”时，他可能可“知道神存在”或“不知道神是否存在”，取决于神是否存在。

现代的不可知论者的理念可以分成若干子类：

强不可知论（ Strong agnosticism ）：神是否存在的问题天生就是不可以被了解的，而人类缺乏根据一些所谓证据来得出这方面结论的能力。

弱不可知论（ Weak agnosticism ）：神是否存在的问题现在没有答案，但并非完全不可能有结论。在没有更多的证据之前人们应该不要轻易做出判断。

消极不可知论（ Apathetic agnosticism ）：没有证据可以证明神是否存在。但神即使存在也对整个宇宙毫不相干，所以神是否存在只是个学术问题。

漠视主义（ Ignosticism ）：神的概念没有意义，因为它不能产生可以用科学方法检验的结果，因此对它的讨论毫无意义。

现代不可知论：哲学和形而上学的问题不能被证明或否定，但理性思维可以为其中的有意义假设建模，这一派不可知论不侧重讨论神的存在。

不可知有神论（ Agnostic theism ）：不声称知道神的存在，而只是相信其存在。

不可知心灵主义（ Agnostic spiritualism ）：认为神是否存在都有可能，并不信仰某一具体宗教，但过着一种不是唯物的心灵主义的生活。

不可知无神论（ Agnostic atheism ）：认为神的存在与否是不可知的，所以不相信宗教。

在基督教神学中，观察人认识神的四个向度，对不可知论称为“未知区”分类：

一些哲学观点

著名的不可知论哲学家们有：托马斯·亨利·赫胥黎、查尔斯·达尔文和伯特兰·罗素。有人从大卫·休谟的著作，特别是《 自然宗教对话录 》认为他是不可知论者。但这一说法还正在争议之中。

中国

中国的某些传统，从某种程度上说是一种不可知论。例如在论语中，孔子说：“子不语怪力乱神”，但并没有说，“子不信鬼神”，亦曾说过：“未知生，焉知死”；以及老子著作的道德经第一篇开章简要的提出：“道可道，非常道；名可名，非常名。........等”均是很典型地说明了东方的不可知论。

古希腊

不可知论在古希腊哲学中以怀疑论的形式出现，并占有一席之地。它的支持者有普罗泰格拉斯（智者著有《论神》，这本书一开头就说：“至于神，我没有把握说他们存在或者他们不存在，也不敢说他们是什么样子；因为有许多事物妨碍了我们确切的知识，例如问题的晦涩与人生的短促。”），皮洛（极端怀疑主义哲学家）和Carneades。

托马斯·亨利·赫胥黎

虽然不可知论的基本观点和怀疑主义一样古老，但是赫胥黎特别创造了“不可知”和“不可知论”这两个词，用来概括他对同时代形而上学主义，特别是无条件（哈密尔顿）和不可知晓（赫伯特·斯宾塞）这两个新发展的看法。因此弄清赫胥黎本人的看法很重要。他在1869年才开始使用“不可知”这一词，但他本人的意见成型要早于此。在给查尔斯金斯利的一封信（1860年9月23日），他广泛地讨论了自己的观点：

查尔斯·达尔文

1879年，当达尔文撰写他的自传的时候，收到一封来信，询问他，是否有神论和演化论相容，他是否相信神。他回复说“可能会是个热心的有神论者和演化论者”，例如以金斯利（Charles Kingsley）和亚萨格雷（Asa Gray）引证为例，对达尔文自己来说，他“永远不是一个否认神存在的意义上的无神论者”。他还附加说“我觉得一般来说（随着我的年龄增长）但不总是，‘不可知论者’对我的想法是一个更加正确地描述”。

勃特兰·罗素

勃特兰·罗素的小册子《我为什么不是基督徒》是对不可知论信条的经典阐述。这本同名小书是基于他1927年发表的演说。文章首先简单阐述罗素反对有神论论据，然后详细论述其对基督教教义之道德反对。最后他更呼吁他的读者要用“无惧的态度和开放的智慧”“独立自主、公平正直地看世界”。在罗素后来的小册子《我是一个无神论者或者不可知论吗？》（副标题： 对面对新教条所持容忍态度的辩论 ）中，他确认，他在哲学意义上是一个不可知论者，不知道神是否真的存在。然而在同一部作品中，他也接纳，无神论者这一称呼能更加好的表达非哲学追随者的宗教姿态。

与其他哲学思想的关系

怀疑论

虽然不可知论与怀疑论类似，但不可知论不同于怀疑论，不可知论同实证主义方法相一致，而怀疑论则与实证主义方法相反。实证主义强调自然科学和社会科学的成就和可能性。怀疑论者甚至会和无神论（Atheism）、有神论（Theism）、创造论（Creationism）、智慧设计论（Intelligent Design）一样反对不可知论。

不可知论另外一个与怀疑论不同的地方是，怀疑论的质疑对象是知识（真理的途径），不可知论的质疑对象则是真理（通常指神）。

无神论

无神论果断的否认了神的存在，因而也反对不可知论对神的存在抱着的可能性。不可知论则主张人类没办法能得知世上的真理，认为无神论武断和鲁莽。

逻辑实证主义

逻辑实证主义者，如卡纳普（Rudolph Carnap）和艾耶尔（A. J. Ayer），对不可知论的想法是“谈论本身就是一种错误的”他们提出论据维根斯坦的名著《对于那些不可言说的，必须保持沉默》，视任何有关神的言论（确定或否定）都为纯粹的谬论。逻辑实证哲学家和类似的思想学派的拥护者认为，有关宗教或其他超然存在经验的陈述没有事实价值，也被视为毫无意义。包括一切有关神的言论，甚至是那些否定对神的认识的可能性的不可知论也一样。在《语言、真理与逻辑》中，艾耶尔明确地反驳不可知论——基于不可知论一方面声称对上帝的知识是根本无法知道的，另一方面却声称神是有意义的，因为加以讨论。

参考书目

托马斯·亨利·赫胥黎，《托马斯·亨利·赫胥黎文选》，ISBN 1-85506-922-9

托马斯·亨利·赫胥黎，《人在自然的位置》（ Man"s Place In Nature ）, ISBN 0-375-75847-X

伯特兰·罗素，《我为什么不是基督徒》, ISBN 0-671-20323-1

大卫·休谟，《关于自然信仰的对话》, ISBN 0-14-044536-6

阿尔弗雷德·艾耶尔，《语言，真理和逻辑》,ISBN 0-486-20010-8

参看

知识论

无神论

自然神论

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宗教

世俗主义

怀疑论

托马斯·亨利·赫胥黎

伯特兰·罗素

相关主题

本原

外部参考

本条目出自已经处于公有领域的： Chisholm, Hugh (编).大英百科全书第十一版. 剑桥大学出版社. 1911年.

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