概论

殖民主义国家通常会控制该地区的自然资源、人力、语言、宗教、文化和交易市场。殖民主义国家亦会强加自身的社会文化，宗教和语言于被征服的民族身上。所以殖民主义常意味着一个比较强大的国家直接干预比较弱小的国家的政治、经济和文化的系统。虽然殖民主义一词常与帝国主义交换使用，但帝国主义一词较常被使用，因为该词直指正式的军事控制及经济杠杆作用。

殖民主义一词过去被归类为一套理论，用于将上述定义合法化，以及促进该理论。殖民主义通常建基于民族中心主义，即开拓殖民地者自以为在精神和价值上比被殖民者优越。一些观察家将十八、十九世纪的殖民主义连接成种族主义和伪科学两者的邂逅。这种思想，导致西方世界孕育出原始的社会达尔文主义——即白色人种站在人类王国的最顶端，理所当然地负责控制欧洲以外的土著民族。

历史

  1800年的殖民主义版图。

  第二次世界大战结束（1945年）后的殖民地。

  1492-2008年中世界殖民地化的过程。

殖民主义是一个不分时间，不分地域的历史现象，包括一些相异的民族，例如希泰人、印加人，以及英国人等。虽然殖民主义较倾向关于与本土不有边界连接的海外帝国，而不是与本国有连接的陆上帝国；但欧洲人及其他人都照惯例地形容为帝国主义。陆基帝国的例子包括周朝、蒙古帝国、亚历山大帝国、罗马帝国等。而奥斯曼土耳其就建立了一个横跨地中海，北非和东南欧的大帝国；而且还在欧洲各强国在世界别处进行殖民地化中存活了下来。

近代最大规模、影响力最大的殖民主义是欧洲的殖民主义。而欧洲的殖民主义始于十五世纪，从葡萄牙占领果阿开始。在欧洲人发现美洲之后，欧洲人迅速地开展了对新大陆的殖民计划，在几百年之内南、北美洲大部分已经成为欧洲各国的殖民地。15、16世纪，西班牙、葡萄牙入侵南美洲，消灭了印加、阿玆特克两个南美土著的帝国，将南美洲大部分土地据为己有，并奴役南美洲的土著，后来导致多达数千万的美洲土著因杀戮，疾病，营养不良而死亡。殖民主义领导了葡萄牙和西班牙对美洲、中东、非洲海岸，印度和东亚的探索和侵略。十六世纪的后半段见证了英国向爱尔兰普遍的扩张。十七世纪时，英国、法国和荷兰继续建立更多殖民地，建立起一个海外大帝国—并取代了葡萄牙和西班牙的地位。到了十九世纪，英国的殖民扩张达到顶峰，统治的领土包括北美、澳洲、南亚等等，地球上五分之一的土地也在大英帝国的占领和统治之下。殖民主义为殖民帝国提供了市场和资源的供给，很大程度促进了这些帝国本身的发展。

在18世纪末、19世纪初的时候，第一次的非殖民地化时期开始：当大部分欧洲在美洲的殖民地分别从各自的宗主国手上得到独立。虽然失去新世界殖民地的西班牙和葡萄牙，已经不可避免地衰落了；但是英国、法国和荷兰却将注意力转到旧世界：尤其是南非、印度和东南亚。在那里，海岸领土已经建立起来。而统一了的德国（普鲁士）亦在德属东非（Deutsch Ost Afrika）中寻找殖民地。意大利则占领了厄立特里亚、索马里和利比亚，并在第一次（First Italo-Ethiopian War,1896）和第二次意埃战争（Second Italo-Ethiopian War,1935-36）入侵了阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）。1936年，意大利帝国正式成立。

19世纪的工业化步伐被冠名为“新帝国主义”，而1880年代对非洲的争夺成为了殖民地化步伐加快的高潮。在二十世纪中，第一次世界大战战败国 (即同盟国)的海外领地，被战胜国（即协约国）所瓜分为托管地。但要到第二次世界大战结束时，才预示著第二波非殖民地化的开始。

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