《列仙传》共两卷，记载了自三皇五帝时至汉代的神仙人物。卷上记载了41位，卷下记载了30位。《列仙传》记述了每位神仙的形迹，所述之事多与长生、变化方术相关，大致讲述了修道成仙的方法，一是通过服食丹药可以成仙：如服食神果仙花，灵丹妙药就可以成仙，如秦穆公时的赤须子、黄帝时期的赤将子舆等便是通过服食一些果实和药物得以成仙。二是通过服气养气可以成仙。《列仙传》认为神仙是以气为形，所以食气也被视为修养的方法，服气就是吐纳之法，这方面的代表人物是彭祖，从夏代至商代末年，活了800余岁，他“常食桂芝，善导引行气”。三通过行善积德也可以成仙，《列仙传》记载木羽母亲常做善事帮助人们接产，木羽十五岁便成仙，就是上天为了报答其母的善行。四是得到高人的相助，也可以成仙。

《列仙传》开创了神仙传记的先河，为神仙作传，建构了一个较完整的神仙谱系，在开创仙人题材小说、形成富有意义的文学母题、创作思维、仙道思想等方面对后世产生了深远影响；文章古雅简洁，叙事细致生动，具有较高的文学价值。

开创了神仙传记的先河

《列仙传》是中国历史上的第一部神仙传记，它按照传记体的叙事形式，以神仙个人为中，单篇按时间顺序展开神仙的生平事迹。开创了以“神仙”为中，以神仙所经历的生平事迹为基本内容，开篇陈述神仙生平，篇末一般交待升仙结局的神仙传记模式。后代的神仙传记借此为基础进行创撰，基本沿用了《列仙传》的写作模式，此后，神仙传记的形式基本确立。后世以《列仙传》为开端，陆续出现了《神仙传》、《晋仙传》、《续仙传》、《墉城集仙录》、《洞仙传》、《后仙传》等，神仙传记蔚为大观。

形成了成仙的基本模式

神仙思想是《列仙传》所要表达的中心思想，在《列仙传》除了本身是神仙的赤松子、江妃二女、啸父等，其余皆由平凡人通过各种途径修炼成仙。《列仙传》试图以各种形式赋予平凡人神仙信仰，并最终成为可长生不老、游走天地、能致风雨的神仙。这种平凡人通过努力可成仙的思想，在当时的人们看来能够使他们摆脱命运的苦痛，满足他们对于生命永恒的渴望，因此许多人开始接受这种思想，求长生、求飞天。《列仙传》在继承前代神话、仙话的过程中，经过总结和自己的虚构，形成了几种成仙的方式：服食成仙、得奇遇成仙、修道炼丹成仙和从德或事功成仙。

增益了文学典故

《列仙传》中有许多带有神仙色彩的离奇故事，这些充满想象与离奇的神仙故事因其自身的文学性及深刻的寓意而被后世广为流传，神仙们的事迹和神仙故事逐渐被化用，成为后代文人经常在作品中引用的文学典故。《列仙传》的神仙人物故事己经成为文人们广泛使用的写作素材运用到诗文之中。如《文选》李善注中征引了《列仙传》的许多神仙事迹；如南北朝时期的文学家鲍照化用了《列仙传》中的萧史创作了《代升天行》；如三国时期诗人阮籍《咏怀》其二和南朝齐诗人王融《游仙诗》之四化用了江妃二女的典故；《列仙传》中的许多表达时间流逝、生命短暂、求仙问道的神仙极其故事都成为后世文人寄托内心情杯、表达思想情感的典故。这些典故对游仙文学，特别是游仙诗产生了深远影响。

丰富了文学母题

《列仙传》中形成的文学母题给后代小说，尤其是神仙传记树立了基本的范式，充实了中国小说的内容。《列仙传》在长期发展中，继承了前代诗文和神话中的己有母题并进一步发展，同时还进行了艺术的再创造，逐步形成了人神相恋母题和误入仙境母题等。

人神相恋母题：《江妃二女传》和《萧史传》是人神相恋母题的典型代表。《列仙传》以简练的语言写出郑交甫与江妃二女的语言和形象。整个故事对于人神的相恋并没有清晰地表达，只是以朦脱的语言写出郑交甫对江妃二女的欣赏，故事在“汉有游女，不可求思”这样的感叹中结束。这个故事对后世成为人神相恋的文学母题具有重要的启示意义。后代的文人墨客为追求这种境界，纷纷写作出具有代表性的作品，后世小说在此基础上演绎出了众多动人的爱情故事。如曹植的《洛神赋》，如明清杂剧《秦楼萧史引凤》、《吹箫引凤》、《跨凤乘龙》等都是根据这些故事改编的。

误入仙境母题：《列仙传》还孕育了误入仙境的母题。平凡人在无意中来到了仙境，感受到与世间完全不同的地方，或心情舒畅、心生向往，或因此得福、得道成仙。《列仙传》中对邗子故事的叙述正是误入仙境母题的源头之一。这个母题影响深远，后代的许多文人都尝试多种文体就此母题进行文学创作，如小说《搜神后记》中的“袁相根硕”、“桃花源”，《幽明录》中的“刘晨阮肇”都是以此模式进行的创作。而陶渊明的《桃花源记》也是这一母题的变奏。

开创了新的仙人叙述模式

在写仙人形象方面，《列仙传》基本摆脱了把仙人写成凶怪模样的神巫模式，开始让仙人以隐士、犊子、园客、渔翁、马医等形象出现，开创了后代写仙人往往遁迹人间的写法。对于宣扬神仙思想来说，这样写更具迷惑性，使世人觉得时时在在有仙人考验其诚心，艺术上这样写则更具生活气息。

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