历史

古代的中国及欧洲各国都有以辘轳等工具垂直运送人和货物。现代的电梯是十九世纪蒸汽机发明之后的产物。1845年，第一部液压电梯诞生，当时使用的液体为水。1853年，美国人艾利莎·奥的斯（Elisha Otis）发明自动安全装置，大为提高钢缆曳引电梯的安全。1857年3月23日，美国纽约一家楼高五层的商店安装了首部使用奥的斯安全装置的客运电梯。自此以后，电梯的使用得到了广泛的接受和高速的发展。最初的电梯是由蒸汽机推动的，因此安置的大厦必须装有锅炉房。1880年，德国人西门子发明使用电力的电梯，从此名副其实的“电梯”正式出现。

中国首个安装电梯的城市是上海。1907年，位于公共租界内的六层高的汇中饭店安装了两部奥的斯电梯。

中华人民共和国于1987年出台《住宅建筑设计规范》规定：七层及七层以上的住宅应设置电梯；而1999年出台的《住宅设计规范》则规定：七层及七层以上的住宅必须设置电梯；到了2005年，其出台的《住宅建筑规范》规定：七层及七层以上的住宅必须设置电梯。

必须指出的是，现在电梯行业的制作标准是GB7588《电梯制造和安装安全规范》。

用途

客运

  伦敦地铁的客运电梯

  电梯的楼层牌

电梯的发明令摩天大楼变得可能，客运亦是电梯最常见的用途。客运电梯所需的载客量跟建筑物面积、用途相关。一般的客运电梯的载客量，由数百公斤至2,000多公斤不等。四层以下的楼宇使用的电梯，有可能是液压式的。十层以下的楼宇使用的电梯速度一般为每秒1.5米（5.4km/h）。十层以上的速度可达每秒2.5米（9km/h），以至每秒6米（21.6km/h）。

某些多层办公大厦可能需要数以十计的客运电梯。为了增加电梯的速度、效率和建筑物可用的面积，多数高楼大厦会把电梯分成数组，每一组负责部分楼层，并且要根据不同时间、不同楼层的使用模式，作出不同的调整和调度。亦有些非常高的摩天大楼，乘客需要使用中途不停站快速电梯，先从地面前往高层的空中大堂（即高层电梯大堂，Sky lobby），之后再转乘普通电梯前往目的地。有些最新的电梯则使用电梯分配系统，在大厅即可预叫指定要到达的楼层。

有些客运电梯的“轿厢”（Cab）装饰得美仑美奂，以云石甚至黄金装饰都有。部分客梯还有空气调节，和电视机供乘客观看。

有些客运电梯的轿厢是透明的，放在建筑物的外墙旁行走，供乘客观光用。

货运

货运电梯一般比客运电梯大和载重较多，由2000至5000公斤不等，多数都是采用曳引式，有部分货运电梯甚至可以容纳轻型车辆。货运电梯内一般没有很好的装饰，一些则会装上木板或软垫以避免运货时被损坏，旧式货运电梯许多都有人手控制的电梯门开关。

还有一种非常小的货运电梯，英文叫哑侍应（英语：Dumbwaiter）（Dumbwaiter），专门供多层餐馆内用来运送食物、杯盘(菜梯)。这类杂物电梯亦会在多层图书馆或医院内用来运送书本、病历(送书梯)。

在建筑工地、仓库等地方有时会采用齿轮齿条啮合式电梯来运货及让工人乘搭。这种电梯没有电梯井，使用齿轨支持及移动轿箱。

电梯驱动系统

曳引式

曳引式电梯由多条钢缆把轿箱悬挂在电梯井顶部机房的曳引轮之上。钢缆另一端悬挂作平衡的对重。配重一般为轿箱加上50%负载时的重量。当轿箱移动时，配重会向反方向移动。曳引轮是依靠钢缆的粗糙表面及引轮上坑纹之间的摩擦力来拉动轿箱。因此当钢缆或曳引轮用旧之后，必须适时更换以防滑溜。电动机负责带动曳引轮转动，提供动力昇起或放下轿箱。电动机可能是交流，亦有可能是直流。部分电动机要使用齿轮带动曳引轮，较新及较快的电梯一般会采用无齿轮带动。部分高层曳引式电梯还有重量补偿装置，在轿箱及对重之下设有一条钢缆或锁链，连接到地上。作用是补偿悬挂轿箱或对重的钢缆长度改变引起的重量变化。

曳引式电梯一般需要在井道的顶部设置机房。近年设计新型的曳引式电梯，采用纤维－钢缆复合缆索，可以减少所需的润滑及维修。此外新型的电动机体积小，可以安装在主导轨或井壁，免除机房设置，称为无机房电梯。而无机房电梯是由芬兰通力电梯在1996年研发。

油压式

轿箱由底下或侧面的柱塞支撑及升降，柱塞由液压推动。部分柱塞可作望远镜式折叠，减少地底所需要的深度。部分柱塞不可折，安装时地下必需挖一个洞。因为柱塞的限制，油压式电梯一般只会在2至5层高的建筑物上使用（不多于20米）。油压式电梯的优点是机房可设置在任何位置（当然不能离开轿箱太远），而且占地较少，机械亦较为简单；一般使用亦较少机会发生问题。但是亦有耗电量大，速度低的缺点，秒速不高于1米，以及运行时会发出高热。故此，机房须用空调以降温，否则电梯运行不畅，甚至因过热而停机。

气动式

轿箱于气密式升降道内，以气压差调节方式，达到运行的功能。常用于信件文书的传递，近期亦有用于载人电梯的设计出现。此类电梯的升降道可省去钢索与柱塞，并具有气密结构，轿箱可如同针筒内的推杆般，运行至升降道最顶端与最末端。轿箱结构亦较为精简，底部坑道也不需要存在。

以目前市面能见的气动式电梯来看。有以下特性：下行进排气量与乘载重量会直接影响到电梯运行速度。载重量会直接影响气密式升降道结构的强度需求，无法像钢索曳引和柱塞油压一般乘载较高的重量。与曳引式不同，运行中若遭遇停电，可借由重力与自然进气降至底层楼。上行利用大气压力提升轿箱；下行利用重力下降。空气的压缩性比油和钢索明显，以往搭乘电梯感受到的上下晃动，在气压带动的电梯里会更为明显。

电梯结构

电梯的基本结构包括一条垂直的电梯井内，电梯井壁装有导轨，一个上下移动的轿箱及有用来平衡的配重。轿箱上的导靴限制轿箱的移动。

电梯门

电梯的门可分为两部方。分别是外门及内门。内边一层的门是装在轿箱上，一般称为轿箱门。开关门的机械装置安装轿厢顶上驱动轿门，称做门机。外边的一层门则是装在每层的电梯井入口，一般称为层门（或厅门），其开、关门由轿门通过门刀带动。层门平时以弹簧（或重锤）保持在关闭的状态，防止有人掉进井内。内门附有感应器（所指乃机械式或光幕式安全触板），感应器有机械和光电式（红外线）二种，防止挤压到人或货物。门的形式有中分和双折二种，对开门距特别大可用中分双折，如果特别要求，也可做三折门。

早期的电梯以及现今一些安装于仓库或厂房的载货用电梯并无全自动开关的扉门，轿箱可能只有手动拉闸。而外门则可能是要手动向外开启的掩门。

现代的电梯门常见的是全自动左右水平对开趟门，也有只向左或右单边趟门，亦可能在轿箱内不同方向设有多组机门，以迁就不同楼层在井道不同方向的出入口。半自动﹙按钮操作﹚上下垂直对开趟门、向上单边趟门，多见于工业大厦和仓库大型货运电梯或多层食肆及图书馆内的“哑侍应”上。

电梯安全装置

电梯必定会有各种安全装置，防止轿箱因钢缆断裂、制动失灵等任何原因造成的堕落。最低限度的安全装置包括在机房装设的钢缆限速器，在轿箱及对重上安装安全钳。

门锁装置

限速器

限速器会在电梯向下超过预定速度的时候，锁紧限速器缆索，从而启动安全钳，刹停电梯。

安全钳

安全钳是一种机械安全装置，由奥的斯发明，当电梯速度超过预定速度时，限速器会锁紧限速器缆索后，启动安全钳夹紧导轨，把轿箱或对重刹停。

缓冲器

电梯缓冲器位于电梯井道底部，作为最后的保护。当电梯发生故障、在下降时超逾行程，缓冲器可减低电梯的冲撞力。

电梯安全

只要保养得宜，电梯是十分安全的。若果以乘客数量计算，电梯的安全纪录应该超过其他各种交通工具。

为保障客运电梯乘客安全，多数国家和地区有特定的法律规定电梯安全和检查维修。

意外

电梯是极安全的交通工具，只要使用恰当，保养得宜，是很少会发生意外的。以下的意外原因大多是使用电梯不恰当及没有良好保养而发生的。

参见

Miconic 10（迅达的电梯分配系统）

楼梯

电动扶梯

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