性质

虽然许多罗马皇帝的全名中都有奥古斯都，但这个字却不能视为皇族的姓氏，而是在登基之后才得以使用的名字。

第一个“奥古斯都”是盖乌斯·尤利乌斯·屋大维，他在公元前27年1月16日自罗马元老院获赠这个名号；在他接下来的四十年统治中，屋大维逐渐确立了帝国皇帝所该拥有的权力及其名衔，并让继位者的权力得以借此习惯上的称号而巩固。虽然“奥古斯都”在当时罗马的法理上没有任何与之配合的官职与实权，但这个名号却已不言自明地代表屋大维本人在世时的所有一切权力。

在屋大维的时代，罗马的首席元老（Princeps Senatus，英文 Prince of the Senate、First Man of the Senate）是为元老院的领导人，他是会议的主持者与对外的代表。大祭师（Pontifex Maximus，英文 High Priest）是国家祭典的最高祭师。执政官（Consular Imperium、Imperius Maius）是罗马本国的行政首长与行省长官的上司。护民官（Trinuina Potestas）则代表公民阶层，有权对于任何行政机关的议案提出否决权。但一直到了四世纪，前述的罗马政制设计大多名存实亡，帝国的权力几乎全都掌握在皇帝／奥古斯都的手中。

然而对于现代读者而言，必须注意到奥古斯都不是法理上的名词。皇帝本人在行使他的权力时，是借由他身兼的第一公民、执政官或护民官的身份，在法理上发挥他的影响力。因此从法律运作层面来看，一位“奥古斯都”应视为一个终身的“首席元老兼大祭师兼执政官兼护民官”，这也是屋大维本人精心设计下的政治制度——以共和之名，行专制之实。一直到四世纪后的四帝共治制，罗马帝国的共和外衣才逐步消失。

罗马帝国的分治

公元三世纪末至四世纪初，戴克里先皇帝施行“四帝共治”。从此“奥古斯都”成了正皇帝的头衔，而“凯撒”便成了副皇帝的称号。因此罗马可分为“西帝国”与“东帝国”，每个帝国各有一位奥古斯都和凯撒，形成了总共有四个皇帝的国家治理。

到了使用希腊语的拜占庭帝国时期，帝国皇帝头衔再也不是使用源自拉丁语奥古斯都对译的“Sebastos、Augoustos”，而是使用另一个等同于拉丁语“Imperator（大将军）”的用字“ Αυτοκράτωρ ”（ autokratôr ）。

对后世的影响

后来欧洲的神圣罗马帝国皇帝使用了“大将军．奥古斯都（Imperator Augustus）”的称号。特别值得注意的，罗马帝国皇帝有三个称号（大将军、凯撒、奥古斯都），后来的德语中只继承了“Kaisar、凯撒”为“皇帝”的意义。

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