定义

19世纪以前，在欧洲人眼中，“东方”指的是奥斯曼帝国发源地。1820年代，奥地利首相克莱门斯·梅特涅曾说“der Balkan beginnt am Rennweg”（巴尔干从Rennweg开始），Rennweg只是维也纳市郊往东方的一条道路。1834年英国游记历史学者Alexander Kinglake出发前往圣地，途经伊斯坦布尔、塞浦路斯、贝鲁特、开罗、耶路撒冷、大马士革等地，在其著作《Eöthen, or Traces of Travel Brought Home from the East》中，他发现“东方”开始于贝尔格莱德，从这里他离开了熟悉的欧洲（哈布斯堡奥地利帝国），踏上陌生的奥斯曼帝国领域。

1902年，英国考古学者D.G. Hogarth在其书《The Nearer East》中，定义“近东”的地理范围：包含巴尔干半岛 、埃及、安那托利亚、亚美尼亚、阿拉伯半岛，以及伊朗西部 。在同一年，美国海军军官阿尔弗雷德·赛耶·马汉也在其论文《The Persian Gulf and International Relations》提出“中东”的概念，马汉是从海权的角度来看，他对于“中东”的定义是指从苏伊士运河到新加坡航线之间所经过的区域。

19世纪末、20世纪初，奥斯曼帝国国势日衰，巴尔干诸国相继取得独立地位。巴尔干战争后奥斯曼帝国失去了绝大部分欧洲领土。第一次世界大战后，奥斯曼帝国解体，英国占领巴勒斯坦与美索不达米亚、法国占领黎巴嫩与。由于各民族国家的成立，原先在奥斯曼帝国统治下的一体感消失，“近东”具体的范围也开始变得模糊暧昧。

第二次世界大战后，“中东”的定义更加宽松，包含以往“近东”的范围。而“近东”一词本身也是相当欧洲中心主义的词汇，因此在二战后的去殖民化运动中逐渐被其他较中立的词汇如“西亚”所取代。在今天一般的政治或新闻报导中，“近东”通常被纳入定义更广的“中东”，只有在考古学或历史学的文献中还会使用“近东”这个词汇。

参见

古代近东

中东

远东

黎凡特／美索不达米亚

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