历史沿革

1893年11月29日，张之洞向光绪帝上奏《设立自强学堂片》。他认为“盖闻经国以自强为本”、“自强之道，以教育人才为先”，故取“自强”二字。学堂位于武昌三佛阁大朝街口，开办之初，设方言、算学、格致、商务四门，专门培养外语和商务人才。每门招生20人。

1898年，方言一门扩大为英语、法语、德语、俄语、东文（日语）5种语言。同年2月，自强学堂派遣总稽察姚锡光率团赴日考察学习。

1902年，自强学堂由三佛阁迁至东厂口，同时改名为方言学堂。“方言”即“外语”之意。根据1904年1月，张之洞等人上奏并得到清政府认可颁行的《奏定学堂章程》中《各学堂奖励章程》文件的规定，湖北方言学堂为“程度与高等学堂略同”的“外省方言学堂”，方言学堂不设总办，由曾任岳麓书院学监、自强学堂末任提调的程颂万出任方言学堂提调。课程设有地理、历史、算术、公法、交涉等。

1911年3月，辛亥革命前夕， 新任湖广总督瑞征认为学堂“风气不端”，湖北提学使王寿彭认为经费无法支持。遂以教育经费紧张为由强令停办，校产交武昌军官学校使用。

办学情况

分斋：设立方言斋、算学斋、格致斋、商务斋。其中方言斋前身为1891年张之洞建立的专修商业外语的方言商务学堂。

资格：以“资性颖悟，身家清白，先通华文，后通儒书，义理明通，志趣端正”者为合格。

学制：改膏伙制为奖学金制、分科教学制。在堂修满5年方可毕业。其中4年在堂学习，1年出国游历。

教习：英文、法文教习由华人充当；俄文、德文聘请俄员、德员为教习，并以华员为助教。

方针：务求实用、切忌空谈。规定不习八股时文，学生不得吸洋烟，毕业后不得为洋行服务。

管理：学生必“以华文为根底，以圣道为准绳”；凡在诵堂时须听教习约束，在斋舍时须听提调约束；进堂以后，须专心致志，诵习本课，不准在堂兼作时文试帖，不准应各书院课试及岁科小试，但得请假应乡试。

待遇：除饭食、书籍、纸笔等均由学堂供给外，每人每月给膏伙银5两。后取消了膏伙银制度，而根据成绩优劣发放奖学金。

学堂歌

张之洞于1902年撰写了一首《学堂歌》，用以描述他在荆楚大地大力兴办新式教育所结成的累累硕果。

  方言学堂校舍

天地泰，日月光，听我唱歌赞学堂。 圣天子，图自强，除去兴学无别方。 教体育，第一桩，卫生先使民强壮。 教德育，先蒙养，人人爱国民善良。 孝父母，尊君上，更须公德联四方。 教智育，开愚氓，普通知识破天荒。 物理透，技艺长，方知谋生并保邦。 …… 众同学，齐奋往，造成楚材皆贤良。 文善谋，武知方，学中皆是国栋梁。 荀卿子，歌成相，此歌劝学略摹仿。 中国盛，圣教光，黄种尊贵日蕃昌。 上孝慈，下忠良，万年有道戴吾皇。

历任负责人

创办人张之洞1893年-1907年

自强学堂

总稽察姚锡光

首任总办蔡锡勇（曾任中国驻美联社使馆翻译，师从李善兰） 1893年-1897年

总办张斯枸1897年冬-1899年5月

提调钱恂1893年-1898年9月

提调汪凤瀛1898年-1899年4月

提调程颂万（曾任岳麓书院学监） 1899年4月-1902年10月

方言学堂

提调程颂万1902年10月-1905年春

首任监督梁鼎芳（兼任武昌知府）

首任会计庶务委员（总务长） 冯台异（曾任唐河崇实书院山长，冯友兰之父）

监督馨龄1905年春-1911年

监督曾广熔1905年春-1911年

著名校友

教师

辜鸿铭，著名国学大师和英国文学专家

华蘅芳，晚清著名数学家

汪康年，《时务报》创办者

学生

在新疆响应辛亥革命的冯特民烈士

赵恒惕，湖南督军

夏维崧，曾任中国驻俄代办

历史事件

1896年，学堂首次选送学生赴国外留学；

1896年，学堂附设洋务书局专司翻译“西学”之书；

1898年，学堂首次接待外国学者来校参观访问。

办学影响

自强学堂从一开办起便一改中国传统书院“学不分专门”的旧习，仿照西方高等教育模式，在全国各学堂中率先实行分门（科）教学、按斋（班）授课的体制，开风气之先，在全国范围内起到了良好的示范带头作用，此后许多学堂“均仿自强学堂成法”，进行分科教学。自强学堂在当时社会影响较大，其成就与水平得到了许多专家学者如李端棻（《请推广学校折》中写到“格致制造诸学，非终身执业，聚众讲求，不能致精。今除湖北学堂外，其余诸馆，学业不分斋院，生徒不重专门，其未尽二也。”）、梁启超等人的高度评价，后来《清史稿》也写道：“查京外学堂，办有成效者，以湖北自强学堂、上海南洋公学为最。”（1902年，管学大臣张百熙关于“筹办大学堂”的奏折中所言）

学堂毕业生中有30多人成为辛亥革命志士，6位师生后来被推举为“甲种”或“乙种”“武昌起义有功人员”。

参见

19世纪中国大学列表

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