历史

中国象棋起源于战国时期；根据公元前第一世纪的文本，说苑记载，它是孟尝君的兴趣爱好。

《说苑·卷十一》

北周武帝在公元569年写了一本书，名叫《象经》。它描述了一个天文学主题的游戏的规则称为象棋或象戏。这个词象棋象棋通常翻译成“大象游戏”或“图形游戏”，因为汉字“象”意味着“象”和“图”。

由于这些原因，Murray认为，在中国，国际象棋（Chess）取代了“天文游戏”意义上的“象棋”棋盘和游戏名称。它代表了在夜空中肉眼可见的天文物体的明显运动，而中国最早的“象棋”指的是天文学游戏而不是中国象棋。之前的象棋游戏可能是基于天空物体的运动。然而，天体和天文学之间的联系是边缘的，并且是由于星座在天文学中被称为“figures”，而“figure”的其他含义不太可能出现。这种用法可能导致一些中国古代作者推测,游戏象棋开始模拟的天文学。

为了支持他的观点，Murray引用了一个古老的中国象棋资料，说在更古老的象棋中（现代象棋的一些规则可能是从古老象棋中借鉴来的）棋子可能存在洗牌，这一现象并没有在现代象棋的风格里出现。Murray还写道，在中国古代，有不止一种游戏叫象棋。

另一种假设是，象棋是模仿战国时期的军队。David H. Li，认为该游戏是在公元前204年-公元前203年的冬天由韩信开发的，目的是为即将到来的战斗做准备。然而，他的理论遭到了其他国际象棋研究者的质疑。游戏规则的最早描述出现在唐朝中叶《玄怪錄》中的故事“Cén Shùn”（岑順）。

随着清代经济文化的发展，象棋进入了一个新的发展阶段。许多不同的圈子和玩家流派开始崭露头角。随着象棋的普及，人们出版了许多有关玩游戏技巧的书籍和手册。它们在近代象棋的普及和戏法的改进中发挥了重要作用。

词义演变

象棋、象戏，在中文有多种含意：从古到今可指六博、弹棋、围棋、双陆、象征的游戏、中国象棋简称、各种象棋类游戏。

象棋一词最早出现在战国，指象牙作的棋子，亦可指象征猛禽猎鱼之戏的六博 。因六博棋子有其他材质，也有人认为象棋就是表示六博是象征的游戏 。《楚辞·招魂》：“菎蔽象棋，有六博些。”王逸注：“以菎蔽作箸，象牙为棋。”、《说苑·善说》：“燕则斗象棋而舞郑女。”、长沙马王堆3号西汉墓遣策：“博一具；博局一；象棋十二；象直食其廿；象笄？三十；象割刀一；象削一；象口 口 口 口。”此词也可用于弹棋、围棋、双陆等用有用象牙作棋子的棋类。

象戏一词最早出现在北周，类似樗蒲、打马的北周象戏，最早的意思是象征的游戏 。后周武帝创作的北周象戏、编制《象经》，有日月星辰之象，象戏名称由此而来 。

唐宋以降，象戏可指象征战争的象棋类游戏 ，如宝应象戏、大象戏。北宋晁补之《广象戏格·序》：“象戏，兵戏也，黄帝之战驱猛兽以为阵；象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。”

宋后，象棋一词才开始用在中国象棋，成为专称 。北宋也有人将双陆当作象棋 。象戏成为中国象棋的雅称、古称。

近代，象棋可广指各种象棋类游戏。

而象棋中的其一棋子象（相）完全源于古代印度象棋的同一棋子象，两者走法完全一致，是走斜向两格，即“田”字，也因此两方的象互相不能够攻击对方。国际象棋中的象同样源于印度象棋中的象，后来于约16世纪因为棋子上的两个象征象牙的突出部形似主教教帽，在英语被命名为主教，走法就从走斜向固定两格变为斜向任意距离。

源头

波斯象棋传入中国成宝应象棋。最后中国人在宋代改造成中国象棋 。德国国际象棋历史学家Peter Banaschak指出，唐代宰相牛僧孺的《玄怪录》内没有“炮”的宝应象棋是中国象棋的真正来源 。

发展

民间相传象棋是始创于韩信。韩信被吕后监禁，本欲著作兵法，但被禁止，于是取纸笔发明了一种“纸上谈兵”的游戏与狱卒玩，棋盘中以鸿沟为界（楚河汉界），韩信被杀死之后，狱卒退隐，并把此种游戏定名为“象棋”。但此说无据，韩信被杀死时甚至尚未发明纸。

在中国能确认属于象棋类游戏的棋类是唐代宝应象棋 。唐代至宋朝时逐渐演变现在的中国象棋。明朝方以智《通雅》: “象棋始于唐，周武之《象经》，非今之象戏也。”

有说法称有一幅唐宋之间、主题为棋琴书画的苏州织锦，棋盘图是八乘八的黑白棋盘，认为是唐朝的象棋棋盘 ，是将宋锦误会是宋代生产的织锦。该图案乃中华人民共和国建国后，由生产宋锦的苏州织锦厂新设计的七彩重锦“琴棋书画锦”，棋盘图是取自国际象棋，并非唐宋古物图案 。

宣称唐代武则天梦见与大罗天女下宝应象棋的说法 ，则为以讹传讹，根据《唐国史补》 、宋元话本小说《梁公九谏》中〈第六谏〉 、《狄仁杰传》、《天中记》、《渊鉴类函》 ，武则天是梦见下双陆棋。

北宋的象棋有大象戏与小象戏。据朝鲜李圭景说法《象戯图法》记载小象戏没有象，而有弩这兵种，其他则是将、士、车、马、炮、卒（另一方写成步） 。

之后象棋更平民化，不少文人雅士都喜爱下象棋，下象棋者更成为一种职业。北宋末至南宋时，已成为现在象棋的形式，将帅待在九宫底，棋子有用陶瓷或铜质，后者称为象棋钱，为花钱的一种，有图有文，钱文写将、士、象、马、炮、车、卒，并无帅、仕、相、炮、㐷、伡等异体字区分，下棋时可能是一方执字面，一方执图面；若两面全字的棋钱可能以涂朱砂等方式从颜色上区分 。陈元靓《事林广记》中，记载了最早的两局完整的象棋棋谱和最古老的排局“二龙出海势”。

据刘国斌考证古书与古棋具，棋盘写有楚河汉界是在1920年代到1930年代之间才开始有 。

棋盘

象棋的棋盘由9条纵线和10条横线相交而成。棋子放在各条线的相交点上，并在线上移动。棋盘中间的一行没有画上纵线，称为“河界”，通常标上“楚河汉界”字样，象征楚汉相争时的鸿沟，或标上“观棋不语真君子，起手无回大丈夫”等字样，这一行的纵线实际上是隐藏的，并不影响棋子移动。

现行的中式记录方法是：9条纵线，红方从右到左用汉字“一”至“九”表示，黑方在自己的那一面从右到左用数字“1”至“9”表示。也就是说，红方的纵线“一”就是黑方的纵线“9”，以此类推。第四条纵线（或第6条纵线）和第六条纵线（或第4条纵线）称为“两肋”、“两肋线”，简称“肋”。棋盘上，划有斜交叉线而构成“米”字形方格的地方，双方各有一块，称为“九宫”，是将（帅）和士（仕）活动的区域。

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