古籍记载

传说中国的人类始祖伏羲、女娲，皆龙身人首（或蛇身人首），又被称为“龙祖”。华夏民族的先祖炎帝、黄帝，传说中和龙都有密切的关系，“黄帝龙轩辕氏龙图出河”（《竹书记年》），相传炎帝为其母感应“神龙首”而生，死后化为赤龙。因而中国人自称为“龙的传人”。

与西方的龙不同，东亚的龙是神圣祥瑞的象征。中国的古老的图腾中，有很多龙的雕塑都是腾云驾雾，翱翔九天的形象。这与一些民间传说有关，其中流传较广的有两则：一种说法是龙原本是地上的蛇，经过很长很长的时间来采集天地灵气与日月精华，蜕变为蛟，蛟又经过蜕变最终才成为龙，才具有掌管风雨和飞天的能力；另一种说法是，古时大海里有一座门，叫做龙门。这个龙门很大，大到看不到全貌。有一天，一条鲤鱼游到了龙门下被挡住了，鲤鱼就想跳过龙门游到其他地方。经过无数次跳跃，鲤鱼终于跳过了龙门，但此时鲤鱼却变成了另一种形象，长长的身体布满鳞片，头上有两个像鹿角的角，又长出了4条腿，还有着鹰爪，上能通天，下能潜海，又有呼风唤雨的能力。这个传说后来变成的“鱼跃龙门”的故事。

考古发现

 红山文化玉龙

目前发现的最早的中国龙形图案来自于约在8000年前的兴隆洼文化查海遗址，位于今内蒙古敖汉，临近辽宁阜新，为龙形堆塑，即用红褐色石块堆砌摆放的龙，全长近二十米，宽近两米，在村落遗址的中心广场内；不过土、石摆放的龙形物容易造假，八九十年代以来龙形物多造假。在南方发现的较早的龙，有距今约5000多年前浦口营盘山遗址的抬头龙和俯首龙、余杭良渚遗址的玉猪龙等等。

文化

  神话故事中羲和由龙所拉的马车(杭州满陇桂雨公园)

  香港九龙寨城公园十二生肖像之龙

  孔庙香炉上的五爪金龙

龙在东亚传统的十二生肖中排列第五位，对应的地支是辰。

龙与凤凰、麒麟、龟一起并称“四瑞兽”，香港渣打银行在1979年起发行的钞票都是以这些瑞兽为题材。（也有许多典籍和史书著作中提到“四瑞兽”分别为：猰貐、居、貔、狻猊。）

青龙与白虎、朱雀、玄武是中国天文的四象。

龙也是中国帝制时期的皇帝象征物。中国历史上的各个朝代，帝王也称呼自己为“真龙天子”，龙也具有权力的象征。与皇帝有关的事物也被印上了龙的标记，如“龙床”、“龙颜”、“龙袍”、“龙椅”等。受到中国文化的影响，日本、朝鲜、越南、琉球等汉字文化圈国家的君主也使用龙作为权力的象征。另一方面，龙也是中华文化的精神象征。

龙的形象

龙的形象历来有不同说法，而根据《说文解字》记载，说龙的样子似披鳞的长虫，可亮可暗，可大可小，亦可长可短， 除说明了是条状披鳞外，其他特征都是不定数的。

至于《广雅·释螭》中则提到龙分为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙 。还有一种说法是有两角为龙，独角为蛟，无角为螭，无脚为蠋。

东汉学者王符就认为，龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象（也称作九不像） ，与现今流行的形象已非常接近。然而，又有一称，龙具有“虾眼”、“鹿角”、“牛鼻”、“狗嘴”、“鲶须”、“狮鬃”、“鹰爪”、“鱼鳞”、“蛇尾”九种动物所组成。

起源研究

动物说

古代人所见到的龙，可能就是鳄鱼。鳄鱼有27个亚种，其中只有扬子鳄冬眠，古时候气候温暖，黄河流域到处都是扬子鳄，古人对鳄鱼非常熟悉。从古人对龙的描述来看：龙是卵生的两栖动物，冬眠、前爪有五爪、喜欢潜伏于水中，这都是扬子鳄的特征。只不过扬子鳄不会飞。

根据动物学家杨锺健以及学者何新在20世纪末公布的研究，认为龙的原型是大型爬行类动物，主要是鳄鱼（水龙）及巨蜥（山龙）。上古三代以前，中国古陆气候暖湿，此二类动物在中国大地多所存在，旧石器新石器遗址中都有鳄鱼骨化石的发现。传说中所谓贪吃的“饕餮”之名，也不过是凶猛鳄类（如鼍龙）的转语。《左传》中曾经记载黄河沼区域发生著名的“龙”斗记载，也就是鳄鱼的求偶争斗 。亦有学者以龙之甲骨文字型认为龙或为今之“海马”。

而除了鳄鱼与蜥蜴的说法之外，也有认为龙形象来自于蛇 、马 、河马 等生物 。

自然现象说

演讲指出《说文解字》中记“龙，从肉、飞之形，童省声。鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊”，和龙卷风伴随暴雨、闪电、冰雹而造成不同光影色彩，及能大能细的特征对应，出现季节也同为春季到秋季（龙卷风季节通常从3月到10月），至于“童省声”发音则为龙卷风沉重的风雷声。另外甲骨文中的“龙”字一律是大首弯尾直立状，与龙卷风的直立弯曲的漏斗状形态相同。

除形态、特征外，也提出《易经》坤卦中“龙战于野，其血玄黄”和《左传》中“龙斗于郑时门之外洧渊”，是在形容多道龙卷风于平原或水畔互碰，卷起黑黄色的泥土，混著雨一起降下。同时也认为《易经》乾卦中多项引用龙做为比喻的记载 ，都是在影射著龙卷风。

由于中国华北和美国中部草原带的纬度，地形环境，气候条件，都非常为类似，古代中国黄河流域可能常有龙卷风发生，古人看见龙卷风而塑造了龙的形象。赵丰推测1万年前最近一次冰河期完结后，接着的大暖期持续到距今3000年前，大暖期完结令气候条件改变，使龙卷风绝迹，后代对龙卷风失去认知，龙的来历因而失传了。

而除了龙卷风的说法外，也有龙是来自云 、虹 、闪电 等自然现象的说法 。

图腾说

闻一多在其〈伏羲考〉一文认为龙是一种只存在图腾中的虚拟生物，是由许多图腾融合而成。此外其主干与基本型态是蛇，认为这可能表示当时以蛇图腾最为强大，兼并、同化了其他的图腾。 图腾融合的猜想没有考古证据支持。

约公元前6000年在辽宁葫芦岛市扬家洼遗址已出现龙图腾图案。

其他

陈授祥认为龙是物候参照动物集合而成，龙角是测定时间的工具“表” ；尹荣方认为龙来自于松，是树神崇拜的曲折反映 。

种类

  “九龙图卷”陈容画（南宋）、波士顿艺术博物馆

蟠龙

螭龙

地龙

赤龙

黄龙

青龙

蛟龙

虬龙

天龙（龙）

应龙

龙王

五爪金龙

文字中的形象

参见

那伽

烛龙

鳞虫之长——《说文解字》

红龙

蓝龙

龙神

西洋龙

天龙座

龙生九子

中怪列表

神话及传说中的龙列表

以“龍”开头的条目 、 以“龙”开头的条目

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