泰勒斯

哲学在本质上是理性的学问。古希腊第一位哲学家泰勒斯首创理性主义精神，推导出过许多几何定理，借助经验观察和理性思维来解释世界。他宣布的“水是万物的始基”即是一个理性判断，但他对万物始基的探索却仍然在理性和感性之间徘徊 。

苏格拉底

苏格拉底（Socrates）坚定相信任何人都不能认识世界，他们第一个需要认识自己。并且唯一的模式是用理性。苏格拉底没写下他的任何想法，但可由他与其他人的讨论过程中得知。通常苏格拉底先问一问题，与他讨论者则给一个答案。于是苏格拉底继续问问题，直到全部冲突被解决，或者直到讨论者承认他不知道答案（他的大多数讨论以此结束）。苏格拉底没声称知道答案，但是关键地并且合理地接近问题的能力并不因此而隐没。

对理性主义的批判

唯理主义是哈耶克（Frederich von Hayek）经常使用的概念，主要用以指代过分强调理性的经济学等社会科学流派。哈耶克作为奥地利学派的一员，秉承了苏格兰启蒙运动对理性的认识，认为在一定历史时期下的理性是有限度的，对于基于自生自发秩序长时间进化生成的各种结构人类难以替代自生秩序来总体设计和规划生活。如果片面强调人的理性，而忽视实际，必然导向听起来美妙，却不可实行的乌托邦。认为人可以获知如总需求的具体数值，计算出精确的社会总供给，从而编制生产计划，废除市场、实行计划经济，就是一个典型的唯理主义结论。哈耶克认为，以计划经济、政府干预为代表的社会主义思潮唯理主义者诱发下的理性过度膨胀的必然结果。双方曾在二十世纪初进行多次论战 。波普尔则是批判理性主义的创始人，主张对理性应该采取批判的态度，认为普遍有效的科学理论并不来自经验归纳，科学理论是通过不断的证伪、否定、批判而向前发展的 。

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