生平

沈约之孙，给事黄门侍郎沈旋之子。自幼好学，善文词，有文才。初任南朝梁镇卫南平王法曹参军、太子舍人。梁武帝制《千字诗》，沈众为之注解，和谢景一起被召见在文德殿，受武帝之命作《竹赋》，深得武帝赏识。大同年间，当阳公萧大心出任郢州刺史，沈众在他属下任限内记室参军。后任镇南湘东王记室参军，转任太子中舍人，兼散骑常侍。奉命出使西魏，回国后，担任骠骑庐陵王咨议参军。

太清二年（548年）侯景之乱爆发，沈众回到故乡吴兴郡召募士兵，聚集宗族义附部曲五千人，援救建康，驻军小航。和侯景在东府的驻军对峙。武帝在城内遥授沈众为太子右卫率。建康陷落后，沈众降侯景。

侯景之乱被平定，沈众到荆州江陵，梁元帝任命他为太子中庶子、荆州大中正。转任司徒左长史。承圣三年（554年），西魏攻陷江陵，沈众被西魏俘虏，后来逃还建康。梁王萧方智承制，任命沈众为御史中丞。绍泰元年（555年）受侍中之位，转任左民尚书。

永定元年（557年），陈朝建国，沈众担任中书令。永定二年（558年），兼起部尚书。沈众本为陈武帝所敬重，所受赏赐，超过他人。但他为人吝啬，经营家产，积累钱帛以亿计，却从不分遗亲友。他自我奉养也很俭薄，每当举行朝会时，他有好衣服不穿，穿着破衣烂衫，有僮仆不用，亲自手提冠履。他监造太极殿，沈众还是衣衫褴褛，带系麻绳，带着干鱼、野菜作为食物，朝士对他很看不惯。沈众性格急躁，忿恨诋毁公卿，诽谤朝廷。激怒了陈武帝陈霸先，因为沈众有名望，没有处理他。后因沈众休假回到武康县，在吴中被赐死。享年五十六岁。

参考资料

《陈书》卷18 列传第12

《南史》卷57 列传第47

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