经历

祖先小山田氏为武田氏认可的国人众，为甲斐国岩殿山城城主。1552年，父亲小山田出羽守信有病死，哥哥弥三郎信有继承家督。但永禄8年（1565年）哥哥亡故后继承家督。

信玄时期

1557年，为武田军在第三次川中岛之战首次上阵。1569年9月10月，信玄包围后北条氏的相模小田原城（神奈川县小田原市），但10月6日撤兵时，于相模三增峠（神奈川县爱川町・相模原市绿区津久井）与北条方爆发三增峠之战。依据‘甲阳军鉴’记载，信玄指示信茂攻击武藏国八王子城（东京都八王子市），以及小田原城支城泷山城（八王子市），在攻击泷山城时，信茂顺利击败北条氏照的迎击部队。元龟元年（1570年）8月，信茂随同山县昌景、武田胜赖进攻伊豆韭山城。1572年10月，信玄与尾张织田信长断交，信茂配合信玄“西上作战”计划，与德川军爆发三方原之战，并与石川数正队激斗，最终协助武田获胜。

胜赖时期

当信玄在1573年死后，继续效力武田家。但织田信长・德川家康的攻势压力渐增，元龟4年7月，家康进攻三河国长篠城（爱知县新城市），胜赖派遣信茂、武田信丰、马场信春支援长篠城。同年8月三河国的国人众奥平氏离反，同年9月长篠城陷落城，信丰及信茂于是率兵返国。 天正3年（1575年）4月，胜赖开始反攻，并攻击三河足助城（爱知县丰田市），信茂也有参阵。同年5月胜赖包围长篠城，织田信长也随之出兵，同年5月21日，武田氏与织田・德川联军爆发“长篠之战”。依据‘甲阳军鉴’记载，信茂与马场信春、内藤昌秀、山县昌景、原昌胤等人均向胜赖进谏退兵未果。长篠之战战败后，信茂担任胜赖的警护任务，保护胜赖成功撤退。

天正6年（1578年）3月，越后上杉谦信亡故，上杉景胜与上杉景虎间为争夺家督爆发御馆之乱。胜赖基于甲相同盟，应北条氏邀请出兵越后支援景虎。后来景胜尝试与胜赖进行和睦交涉，胜赖承诺调处景胜及景虎。信茂受命前往景胜处交涉，并由胜赖侧近迹部胜资及长坂光坚协助。景胜及景虎间暂时达成和睦后，同年8月22日德川家康进攻骏河田中城（静冈县藤枝市），胜赖于是自越后撤兵往援。但不久景胜及景虎间的和睦崩坏，战事再起，直到天正7年3月，景虎兵败自杀，甲相同盟出现破绽。胜赖为强化与景胜的同盟关系，于是促成甲越同盟成立，信茂此时主要任务为担任与上杉家的联系工作。

天正9年（1581年）12月，织田信长及德川家康开始进攻武田领地（甲州征伐，总大将为织田信忠、副将泷川一益），但信浓木曾郡国人众木曾义昌叛变。同时，相模国北条氏也开始进攻武田领地。义昌离反的结果，造成信浓领国国人众信心动摇。天正10年（1582年）2月2日，胜赖向信浓诹访上原（长野县茅野市）出兵，依据‘甲乱记’记载，信茂也随同出兵。2月29日，织田信忠进攻伊那郡高远城的仁科盛信（信盛），并要求盛信降伏，此时不断有信茂要背叛武田家的谣言出现。

1582年，织田军和德川联军开始入侵甲斐，胜赖前往天正9年开始建筑的新府城（山梨县韭崎市），当时决定放弃诹访逃亡的武田胜赖召开军议，依据‘甲阳军鉴’记载，胜赖嫡男信胜主张于新府城笼城抗战，信浓的国人众真田昌幸则建议前往上野岩柜城（群马县吾妻町）退避，但胜赖的侧近长坂光坚及信茂力促胜赖逃往岩殿城，成功游说后，胜赖一行在鹤濑（甲州市大和町）停留7日等待信茂前来迎接，却接到信茂中途叛变的消息，3月9日夜，信茂将道路全面封锁、使胜赖一行无法依约进城。最终织田军和武田军在天目山交战（天目山之战），间接使武田氏灭亡。

不过投降织田军后，当信茂以其子作为人质，希望拜谒信长，但织田信忠担心信茂再次叛变，于3月24日在甲斐善光寺将信茂及嫡男、老母、妻、女处决，信茂享年44岁。

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