背景

1598年9月至10月间，明与朝鲜的联军兵分三路分别进攻日军的顺天城（小西军）、泗川城（岛津军）、蔚山城（加藤军)。其中明将董一元率领3万左右明与朝鲜联军进攻由岛津义弘所率兵防守的泗川城，泗川城位于顺天城与蔚山城之间，是日军中线的战略要冲。

泗川旧城的前哨战

万历二十三年九月十九日，明军对日军在南江一带修筑的外围营寨和防御工事发动进攻。据《两朝平攘录》记载，明军在内应郭国安策应下迅速攻克望津峰营寨，随后日军放弃晋州向泗川撤退，永春、昆阳两寨亦分别于二十日、二十二日为明军攻陷。明军随后对泗川旧城围困数天，九月二十七日岛津义弘命旧城守将川上忠实、相良丰赖将旧城附近东阳仓内的粮草运入泗川倭城内，明军遂集结八千余人趁机对旧城发动进攻。

进攻泗川旧城时，据《两朝平攘录》记载首先明军参将李宁在由于轻骑冒进脱离部队突入城内被日军围攻而后阵亡，随后明军对泗川旧城发动总攻，正在搬运粮草中的川上忠实、相良丰赖部不敌，遂率部向泗川倭城本阵撤退。川上忠实逃亡中身中三十六箭，但成功撤退到由岛津义弘把守的泗川新城。战后明军清点斩获首级一百三十余级，日方记载宣称损失一百五十余人。董一元不欲在泗川久战，于是将东阳仓中的岛津军粮草尽数焚烧。

泗川新城之战

此战明军以将领彭信古为先锋，率先指挥火炮营攻城。据部分史料记载日方泗川守军亦有使用一定数量的大筒还击，但其火力仍无法与明军所使用的发射七斤铅弹的大将军炮相比。炮击战阶段双方交火非常激烈，日军由于被明军优势火力压制处于劣势，状况十分窘迫，日方文书记载岛津军出现大量铁炮射击过热难以再装药，不得不以水降温来维持使用的状况。炮击战中明军虽成功以火炮攻破泗川城门，但由于彭信古攻城时为方便就近补给弹药擅自将火药库设置于紧邻炮兵阵地之后，且城门攻破后彭信古又因欲抢先功擅自率部离阵冲锋，明军阵地中一门火炮此时突然炸膛，随即引爆了明军的火药库。火药库大爆炸引发了明军的大规模混乱和溃逃，明军原本具有的优势攻势因此迅速瓦解。

岛津义弘遂趁势命部出城反击明军，已成溃败之势的明军仅有茅国器、叶邦荣等少数部将尚能约束己部掩护友军溃退。随后自固城赶来驰援的立花宗茂部亦加入战斗，从明军右翼发起进攻，进一步对明军造成了更大的伤亡。据李朝《宣祖实录》记载，此战明军伤亡达七千余人；《宣庙中兴志》亦记载明军“步兵死者三千余人，骑兵多坠崖死，失军粮二万余石”。日方史料对此战的明军伤亡记载大多极其夸张，如《岛津家记》、《毛利秀元家记》、《征韩伟略》等史料皆声称斩获明军三万八千余人，而像《南浦文集·战亡文》、《新日本史》所收录之《朝鲜阵战死者供养碑》等资料更是宣称明军“伏尸八万”；《岛津历代歌》中甚至出现了“义弘亲子胸中自有数万兵，不战而屈人之兵，是故自提三尺，直进入百万之军。军一时瓜溃追亡逐北，伏尸者八万余”的极度夸张记录，其描述严重有违常识，信度极低。且据朝方《宣祖实录》、《东国史略》等史料记载，明军中路董一元部实际总兵力不过21000余人至26800人左右，由此对比可见上述日方所记录伤亡数据大多甚至都超过了明军是役投入的总兵力，可信度严重存疑，故对明军战损此处采信《宣祖实录》所记载的明军总伤亡在七、八千左右的说法。

此战岛津家所部日军损失未能找到具体数字，大部分日方史料皆称岛津家战损极其轻微，如《征韩伟略》称日方仅阵亡两人，对此严重存疑。

后续

此战后董一元部中路明军一路后撤至星州，晋州、望津峰等城寨全部被放弃，且在撤军溃退过程中丢失了大量辎重粮草。泗川之战后中路明军未能再对日军发起任何有效进攻。

回到日本之后岛津义弘、岛津忠恒父子连名在高野山建立了庆长之役的供养碑，其中纪载了南原之战的战果“庆长二年八月十五日于全罗道南原表大明国军兵数千骑被讨捕之内至当手前四百廿人伐果毕”、 泗川之战的战果“同十月朔日于庆尚道泗州表大明人八万余兵撃亡毕”、岛津军的伤亡数“右于度々战场味方士卒当弓箭刀杖被讨者三千余人海埵之闲　横死病死之辈具难记矣”。

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