历史

1297年，英王爱德华一世任命威廉·德·林堡（William de Leyburn）为英格兰皇家海军上将（Admiral of the sea of the King of England），这是海军上将头衔的最早起源。

16世纪之后，英国皇家海军增设了海军少将与副海军上将两个职位。当在船舰上时，海军上将必须站在船头，或船中央，向全船下达命令。而副海军上将，担任他的副手，当海军上将站在船首时，他居于船中央，反之亦然。

伊丽莎白时代舰队庞大，分成三个分舰队。元帅带分舰队领红旗，中将分舰队领白旗，少将分舰队领蓝旗。分舰队再扩张，每个分舰队也相应各自有上将（包括中将、少将）率领，于是海军将官也有了按旗划分的层级。

此时分舰队的层级划分依次为红、白、蓝。将衔层级依分舰队划分。

红旗舰队海军上将（海军元帅）

红旗舰队海军中将

红旗舰队海军少将

白旗舰队海军上将

白旗舰队海军中将

白旗舰队海军少将

蓝旗舰队海军上将

蓝旗舰队海军中将

蓝旗舰队海军少将

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