由来

在中国民间信仰中，玉皇上帝俗称“天”、“天公”、“上天”、“苍天”、“老天”、“老天爷”等。《玉皇经》讲述玉皇远古时期“舍身堵北缺，代存万众生”的故事。玉皇上帝是神界皇帝、天庭之元首；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位仅次于三清，为三清所化生出之先天尊神，而在太极界统辖宇宙众神，六御之一。

玉皇上帝最早被认为居住在北极星，为北极星人格化形成的神明，又称天皇大帝、太一。

名称

“玉皇”这个名称比太上老君出现要晚一些，最早出现应该在东汉以后。据《高上玉皇本行集经》记载：光明妙乐国王子舍弃王位，在普明香严山中学道修真，辅国救民，渡化众生，历亿万劫，终为玉帝，为“诸天之主”，“万天之尊”。

玉皇上帝又称昊天上帝，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大天尊玄穹高上帝”。

有人说中华文化中的“上帝”，即指天上的玉皇上帝、昊天上帝，而一般不指“五方上帝”，但无法证明东汉的玉皇上帝就是孔孟的上帝。

提及玉皇上帝的著作

《三遂平妖传》：“常闻说上帝无私，却不信有个秘字”

《阅微草堂笔记》：“上帝且以真人一符增置一神”，“上帝好生汝”，“苟其无罪，天地未尝不并育，上帝所不诛”

《桃花扇》：“今奉上帝之命，封为飞天使者，走马到任去也”

《西游记》中的玉皇大帝全称作“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”。

诞辰

传说其诞辰为夏历正月初九。南宋吴自牧《梦粱录》：“ 正月初九日为玉皇上帝诞，杭城中行香诸富室，咸就承天观阁上建会。”明代王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是“一”是阳数之首，九是阳数之极，故被认为是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。

闽南人、客家人等会在正月初九子时（即初八夜间十一点）即展开祭祀活动。以正月初九为“天公诞”。称“天”为“老天爷”、“天老爷”、“天公”等，天是儒教中的至高无上的上帝，在茫茫的天地之间，无处不在，主宰宇宙的神，人都相信人间的一切祸福终由天定，常言道：“千算万算，算不到天一划。”所以无论何种祭奠，都必须要先祭天，再拜其它神仙。

身世

据《高上玉皇本行集经》记载，玉皇上帝的父亲是净德国王，母亲是宝月光。玉皇的出身和来历如下：

很久以前，有个光严妙乐国，国王净德王和宝月光王后老年无子，于是令道士举行祈祷，后梦太上道君抱一婴儿赐予王后，梦醒后而有孕。怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。

太子长大后继承位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。

奉祀

庙宇设天公炉，为天公最高神格之体现，也为儒家“敬天”、道教“崇天”的象征，仪式最先敬天，后再敬神。

祭典

玉皇宝诞为正月初九日，在正月初八日的23时拜天公，意思是在正月初九的子时就祭拜，有些人改在正月初九早晨到庙堂以鲜花、水果祭拜。

参见

上帝

五方上帝

三清

四御

忉利天

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