背景及双方部署

1776年6月8日，大陆军在三河市之战落败，被迫撤出蒙特利尔。当时英国已有超过10,000名正规军及黑森雇佣兵，从海路增援英属魁北克省。英国不但可以固守加拿大的殖民地，更可沿尚普兰湖南下，协助十三个殖民地的叛乱，特别是第二次大陆会议于同年7月4日通过美国独立宣言，宣布十三州独立为美利坚合众国，断绝与英国宗主国之关系。

不过，魁北克省总督盖伊·卡尔顿爵士却无法即时南侵。事缘大陆军撤回尚普兰湖时，班奈狄克·阿诺德下令摧毁所有可用的运输舰艇，并且焚毁圣让恩堡与附近的锯木厂。由于尚普兰湖两侧道路不通，而圣劳伦斯河的军舰又无法通过黎塞留河，英国军队便没有舰艇可运兵南下。

1776年7月至10月期间，英美双方都在尚普兰湖建造舰艇，并派斥候部队进入对方境内收集情报。卡尔顿早于1775年11月向英国本土订造军舰的预制组件，到1776年7月已有10艘抵达，并开始在圣让恩堡以南的船坞组装，10月，英军在尚普兰湖共有25艘主力军舰。

至于美国方面，大陆军在退回尚普兰湖后，改由霍雷肖·盖茨少将指挥。盖茨将9,000至10,000名士兵布防于提康德罗加堡四周，仅留下300名士兵在皇冠岬堡。盖茨在史坚尼斯布镇大量建造船坞，并到处招募造船木匠，又从后方购买相应木材。到7月底，史坚尼斯布已经有超过200座船坞，所有下水的船只会再到提康德罗加堡整装。盖茨又特别委派阿诺德监督造船工作，美军的造船进度在8月因疫病而有所延误，但影响有限。

8月阿诺德开始指挥部分军舰到尚普兰湖北部巡航，以试探英军实力。舰队遭到英军哨站开炮示警，便即时向后撤退。到9月30日，阿诺德有感英军行动在即，决定再带舰队到尚普兰湖巡航，阿诺德的舰队共有20艘军舰。

由于英美双方实力悬殊，阿诺德只打算用舰队拖延英军，争取更多备战时间。为免遭到英军正面击破，阿诺德将舰队布置于瓦库尔岛与大陆之间的狭窄水峡。此法可缩窄双方舰队的战线，从以减低英国军舰的火炮打击范围，并且有利美国不熟水性的水手作战。

  一幅描绘美国参战列舰队的水彩画。图中由左至右顺序为复仇号、华盛顿号、费城号、国会号、泽西号、李号、皇家野人号（前景）、波士顿号、纽黑文号、普罗威登斯号、康涅狄格号、纽约号、企业号及庄柏号。

舰队炮战

  瓦库尔岛战役的船舰动向图。

如阿诺德所料，10月初英军开始行动。卡尔顿在10月7日下达行军命令，而汤马士·普林高上校则在10月9日带领舰队出征，并且谨慎行进。10月10日英国舰队在美国舰队北面24公里下锚停泊，但遭到瓦库尔岛遮挡视线，没有察觉到美国舰队。

10月11日，尚普兰湖刮起西北偏北风，普林高由瓦库尔岛东面顺风南下。阿诺德随即派出皇家野人号及国会号离队，以引诱英军舰队。当英军发现美军军舰在西北方突然出现时，便逆风前来攻击。而双方在远距交火不久，国会号及皇家野人号便试图撤回阵列。逆风虽然有利阿诺德的舰队防守，但没有划桨的皇家野人号却难以北上。结果皇家野人号在瓦库尔岛南部搁浅。不久英军派出忠信号的士兵，一度俘虏了皇家野人号，却遭到美军炮艇猛烈攻击，只好将皇家野人号焚毁，并带走舰上俘虏。

另一方面，英军尝试派出不屈号、雷神号及玛莉亚号等大型军舰加入战团，却因逆风之故，难以操纵，迟迟未能进入射击位置。下午12时30分，英国小型军舰转向完毕，双方以舷侧舰炮互相射击，实力较弱的美军即时陷入劣势。复仇号遭到英军重创，而费城号更在晚上6时30分沉没。至于英军则有卡尔顿号遭到击中，造成8人死亡及8人受伤。

傍晚时分，不屈号终于完成转向，其舷侧火炮迅即迫使美军向北撤退避险。为免美军登陆逃走，英军派出印第安士兵登陆，以远距火枪骚扰美军。不过天色入黑后，英国舰队只能后撤补充弹药，改派炮艇于瓦库尔岛南面组成封锁线。

英军追击

炮战结束后，大部分美军军舰都有受创，而且伤亡人数约有60多人。英军汇报有40人死伤。由于胜利无望，阿诺德下令舰队以黑夜及雾气掩护，沿着湖岸南行，再穿越英军封锁线的左翼缺口，最后赶往南方的皇冠岬堡。到10月12日早上，美国舰队已经逃往南方，而英国舰队则派哨舰搜寻美军。

由于美军舰队受创，再加上舰队要逆风而行，撤退速度一再拖慢。到10月13日早上，舰队与皇冠岬堡的距离仍超过32公里，而英军的追击舰队已开始逼近。当风向转为顺风时，英军舰队追上美军舰队，并向国会号及华盛顿号开火。华盛顿号最终向英军投降，舰上110人被俘。阿诺德与部分美军最终要提早上岸，弃船而去。逃走前阿诺德亲自点火焚毁旗舰国会号，其他炮艇也大多搁浅毁弃。稍后阿诺德等200人安全返回皇冠岬堡，而舰队只有庄柏号、纽约号、企业号及复仇号成功逃脱，其他船只全部报销。两支部队与运送补给的自由号会合后，返回提康德罗加堡。

  一幅描绘英国参战列舰队的水彩画。图中的大型军舰、由左至右顺序为卡尔顿号、不屈号、玛莉亚号及雷神号。背景的军舰为英国的炮艇，而忠信号位处玛莉亚号及雷神号中间。

后续影响

  费城号炮艇在1776年10月于瓦库尔岛战役后沉没。到1935年，美国一名老兵发现费城号残骸，并打捞出水。费城号后来被列入美国国家史迹名录及美国国家历史名胜。

瓦库尔岛战役后，美军撤回提康德罗加堡，而阿诺德则将皇冠岬堡焚毁。至于卡尔顿则将俘获美军全数获释，一度动摇美军军心，使盖茨要将该等士兵全数送返乡间。

10月14日，英军在皇冠岬堡登陆，及后一度迫近提康德罗加堡。然而10月20日下了冬季第一场雪，使卡尔顿担忧补给线难以维持，最终决定撤回魁北克省。当时大陆军在纽约战场已经遭受重创，但卡尔顿却无法南下支援，使英军错过重要时机。

另一方面，玛莉亚号、不屈号及忠信号的舰长，齐声指责普林高未有及时追击，而且布防不严，使美军舰队成功逃脱。然而普林高的仕途并未受损，后来更晋升海军上将。卡尔顿也获英皇乔治三世颁授巴斯勋章，表扬战功。

最后，瓦库尔岛战役对阿诺德的将来有关键影响。由于大量远征加拿大的文件都在国会号上焚毁，故此阿诺德无法向大陆议会出示消费单据。大陆议会以此为由向阿诺德进行审判，令到阿诺德极为失望。阿诺德最终叛变投靠英国。

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