生平

洪武建文年间

宋晟父亲宋朝用、兄宋国兴，均跟从朱元璋起兵，皆积功至元帅。在攻打集庆时，宋国兴战亡，宋晟继嗣其职。当时宋朝用年老请换，恰逢宋晟跟从邓愈攻克徽州，被召唤，袭父官。累进都指挥同知，镇守江西、大同、陕西等地。洪武十二年，因事被降职为凉州卫指挥使。洪武十七年，讨伐西番叛酋，追至亦集乃路，捉捕元海道千户也先帖木儿、国公吴把都剌赤等人，俘虏一万八千人，押送酋长入京，而在俘虏中挑选精锐千余人补充明军，其余释放。之后，宋晟召还，恢复都指挥职，之后晋升右军都督府都督佥事，仍镇凉州。

洪武二十四年，担任总兵官，与都督刘真讨哈梅里，那里距离肃州有千余里。宋晟令部队轻装疾驰，趁夜抵达城下。次日天明突然进攻，遂攻破，并擒拿王子别儿怯帖木儿等人。自此，番戎纷纷恐惧降服。次年，跟从蓝玉出征罕东，土酋哈昝等逃去。班师后，调任中军都督府都督佥事。洪武二十八年，跟从总兵官周兴出兵开原，追至忽剌江、甫答迷城，俘人畜而还。明年拜征南右副将军，讨广西帡幪诸苗寨，擒斩七千余人。洪武三十年，总羽林八卫部队讨平五开等地。三十一年，出镇开平，跟从燕王朱棣出塞。建文改元后，仍镇甘肃。

永乐年间

明成祖即位后，宋晟入朝，晋升为后军都督府左都督，拜平羌将军，遣还镇。永乐三年，招降把都帖木儿、伦都儿灰等部落五千余人，并获马驼牛羊一万六千。封西宁侯，俸禄一千一百石，世袭指挥使。宋晟四次镇守凉州，前后有二十余年，在边疆威信极大。朱棣以其为旧臣，有大将材，专任以边事，奏上的请求很快就获批准。当时有监察御史弹劾其自专，明成祖则表示：“任人不专则不能成功，况大将统制一边，宁能尽拘文法。”并授予宋晟在边疆方便行事的权力。宋晟曾请求入朝，朱棣回道：“西北边务，一旦委托你来处理。非我召回命令则不要过来。”之后，命经营河西牧地，及图出塞方略。永乐五年，病死。

后世

宋晟有三子：宋瑄、宋琥、宋瑛，长子宋瑄在建文年间为府军右卫指挥使，灵璧之战中阵亡。宋琥娶明成祖女儿安成公主，并嗣西宁侯爵，予以世券。永乐八年，佩戴前将军印镇守甘肃，后因连坐被剥爵位、削驸马都尉，宣德年间恢复。宋瑛继承其兄爵位，并娶咸宁公主，后在于瓦剌也先的交战中阵亡。西宁侯的爵位一直传至明末。

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