生平

在天文17年（1548年）出生，家中嫡男。2年后，与父母一同进入 小仓山城 （ 日语 ： 小倉山城 ） 。同年中，移至 日野山城 （ 日语 ： 日野山城 ） ，并在此地渡过幼年时期。

在永禄4年（1561年）元服，由伯父毛利隆元加冠，改名为 元资 。永禄8年（1565年），在月山富田城之战中，与从兄弟毛利辉元一同 初阵 （ 日语 ： 初陣 ） 。此后亦跟随父亲元春，在山阴各地，持续与尼子氏残军战斗。

天正元年（1573年），改名 元长 ，与父亲一同向山阴出兵。天正元年（1574年），在所领内建立万德院。同年，征伐在因幡国扩张势力的尼子残军，不过尼子军不断再起。天正6年（1578年），在上月城之战中令尼子胜久和山中幸盛等人自杀，或处刑，成功断绝祸根。天正9年（1581年），前往救援被织田氏的羽柴秀吉围困的吉川经家坚守的鸟取城，不过因为兵力差距而没有出战，在未等到元春率领的本队到达下，鸟取城降伏，经家自杀。

天正10年（1582年），以本能寺之变为契机，在秀吉与毛利氏和睦后，辉元、小早川隆景和元春之间因为对秀吉的姿态而出现分歧，元春在12月隐居。此后继承家督，在天正13年（1585年）的四国征伐等战事阵。

天正14年（1586年），与父亲元春一同在秀吉的九州平定阵。同年冬天，元春因病在小仓城中死去。天正15年（1587年）5月，在出阵前，于日向国病倒，并在6月15日于日向都于郡病死。享年40岁。继承人是弟弟广家。

人物

与父亲元春同様，武勇优秀。元春曾在‘太平记’中写下尼子氏讨伐战的最后，而元长亦受父亲强烈影响，对书物和宗教都有兴趣，显示出教养人的一面。

受真言宗很大影响，建立万德院。万德院在后来被转移至周防国岩国，并成为 吉川氏 （ 日语 ： 吉川氏 ） 的菩提寺。安艺国的万德院则在此后4百年以来一直没人打理，一直荒废，现今则被翻新为公园。

登场作品

‘秀吉’（1996年，演员：田中充贵）

‘毛利元就’（1997年，演员：仁科拓海→清水伸）

‘军师官兵卫’（2014年，演员：出合正幸）

相关条目

吉川氏 （ 日语 ： 吉川氏 ）

毛利氏

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