生平

百丈怀海的生卒年有两种说法，一是唐陈翊在《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》中所说，生于天宝八年（西元 749年），卒于元和九年（西元 814年），寿六十六岁。传统上普遍接受的另一说法则是来自宋《高僧传》，他生于开元八年（西元 720年），卒于元和九年〈西元 814年〉，寿九十五岁。因为陈翊为怀海同时代的人，因此应以陈翊说为正。

百丈怀海在南岳怀让禅师的弟子西山慧照出家，于衡山法朝律师受具足戒，在庐江读阅经藏，后至马祖道一禅师处参学开悟。

怀海禅师在道一门下时并不知名。在道一过世后，他至洪州新吴大雄山住持，因为此山山势雄伟，故号百丈。其下门徒甚多，其中以黄檗希运、沩山灵祐最为闻名。

黄檗希运的弟子临济义玄开衍出临济宗，沩山灵祐和他的弟子仰山慧寂开衍出沩仰宗。

百丈清规

怀海禅师对禅宗进行了教规改革，制定清规（后称《百丈清规》），力行倡导“一日不作，一日不食”，把佛教僧侣乞食的传统改为中国式的自食其力。怀海禅师年事已高，有一次，弟子体谅怀海禅师年迈，将怀海禅师的耕田工具藏起来，怀海禅师那天被迫无法工作，而当天，怀海禅师也拒绝进餐。从此，再也没有人敢阻止怀海禅师工作了。

野狐禅

《无门关》一书记载一则禅宗公案：一次，怀海禅师说法结束，大众皆退，惟独一老者逗留，于是怀海禅师问道：“你是何人？”

老者答道：“我不是人，是一只野狐，过去佛时曾在此山修禅传法，因一位弟子问我：‘大修行人还落因果也无？’我回答：‘不落因果！’因此一语，五百世堕落野狐之身，今请大师慈悲开示，令我脱野狐之身！大修行人还落因果也无？”

怀海禅师答道：“不昧因果！”（不被因果蒙蔽）老者大悟，随即告辞。

翌日，怀海禅师领寺中众僧到后山，并找出一狐尸，令以亡僧之礼火葬。

不落因果，指大修行人不受因果报应，并不符合因果的道理，有因就有果，任何人都无法逃出因果之外，佛教故事中，连已经得道成佛的释迦牟尼佛，都曾经因为因果报应所苦，头痛三天。

后代，禅宗将旁门左道的禅法，称为野狐禅。日常用语中引申为独辟、特立独行的行为。

三百丈

在历史上，有三位禅师，同号百丈，因为时代相近，常被混为一谈。一是百丈怀海的师兄，百丈惟政，另一则是百丈怀海的弟子，百丈法政。

百丈惟政，《祖堂集》中记载，为马祖道一门下，因野鸭子而开悟。

注释

^《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》：“大师，太原王氏，福州长乐县人。......落发于西山慧照和尚，进具于衡山法朝律师。既而叹曰：将涤妄源，必游法海。岂惟必证，亦假言诠。遂诣庐江阅浮槎经藏。”

^《祖堂集》：“志慕上乘，直造大寂法会。大寂一见，延之入室。师密契言关，更无他往。”

^《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》：“既师大寂，尽得心印。言简理精，貌和神峻，睹即生敬。居常自卑，善不近名。故先师碑文，独晦其称号。”

^《景德传灯录》：“果檀信请，于洪州新吴界住大雄山，以居处岩峦峻极故，号之百丈。既处之未期月，玄参之宾，四方麏至。即有沩山、黄蘗当其首。”

^《祖堂集》：“百丈政和尚嗣马大师，在江西。未睹行录，不决化缘始终。师向僧道：“汝与我开田了，为汝说大义。”僧云：“开田了，请师说大义。”师乃展开两手。有老清见日影透过窗，问：“为复窗就日，为复日就窗？”师云：“长老房内有客，且归去好。” ”

^《祖堂集》卷十五：“有一日，大师领大众出西墙下次，忽然野鸭子飞过去。大师问：“身边什摩物？”政上座云：“野鸭子。”大师云：“什摩处去？”对云：“飞过去。”大师把政上座耳拽，上座作忍痛声，大师云：“犹在这里，何曾飞过？”政上座豁然大悟。”

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