概要

全书有442页，共分成135章，而节选版只有84章，因为篇幅过度冗长，曾一度认为不适合青少年读者阅读，在英国多次被退稿，1851年出版，读者反应十分冷淡，第一年只卖出5本，一直到《白鲸记》出版了七十年（1920年）后，梅尔维尔在美国文学的地位才获得重新评价（可惜梅尔维尔已在1891年9月28日去世，无法看到自己的成就），福克纳说过：“看完《白鲸记》，第一个想法是希望这本书是我写的。”至今日，《白鲸记》已被视为美国文学史上最伟大的小说之一。

故事简述

  莫比·迪克

   Pequot

《白鲸记》故事结构简单，是一部以海上捕鲸业为题材的小说，一位名叫亚哈（Ahab）的“裴廓德号”（Pequod，IPA:ˈpikwɒt，或译为披谷德号）捕鲸船船长带领全体船员，追捕一条叫做“莫比·迪克”（Moby Dick）的大白鲸的历险过程。

亚哈是一名意志坚定的船长，聪明、自大，他在海上四十年，有十分丰富的航海和捕鲸经验，对各个大洋的海况和鲸鱼的分布都非常熟悉。在一次捕鲸过程中，亚哈被一只名叫莫比·迪克的抹香鲸咬断了一条腿，从此决心一定要捕杀莫比·迪克。他说：“不要对我不尊敬，就算是太阳得罪我，我也会出手痛击。”

“裴廓德号”出航时聘雇了来自纽约的以实玛利（Ishmael）和科科伏柯岛（南太平洋上的一个岛屿）上食人族的王子魁魁格（Queequeg），以实玛利厌烦了陆上枯燥乏味的生活，于是决定到海上冒险，在旅店中，认识了标枪手魁魁格，两人一见如故，成为很好的朋友，并一起登上了捕鲸船“裴廓德”号。对宗教、种族，以实玛利有自己的认识，他说：“宁愿与一个清醒的食人族土著同床，也不要与一个酗酒的基督徒交往。”整个故事几乎是用以实玛利为第一人称来描述，本书第一章第一句是：“叫我以实玛利（Call me Ishmael）。”，成为文学史上最为著名的开场白之一。

  亚哈伯与莫比·迪克的决斗

裴廓德号从美国东岸楠塔基特（或译“南塔开特”）（Nantucket）出发，从南大西洋经非洲南端，进入印度洋、太平洋，途中捕杀了几头鲸鱼，该船先后与“信天翁号”、“处女号”、“玫瑰蕊号”、“拉吉号”等好几艘船相遇，拉吉号的船长布默劝说亚哈不要对莫比·迪克进行报复，拉吉号船刚刚和莫比·迪克交过手，被莫比·迪克撞沉了捕鲸小艇，船长加迪纳的儿子不知去向。尽管“裴廓德号”在海上大有收获，但亚哈船长满脑子里都是报仇，船长因被大白鲸咬断左腿，一意要追杀大白鲸，他向水手们承诺，谁最先发现那只白鲸，就奖励一枚金币。他们和白鲸三度遭遇，一次船上的储存鲸油的桶破裂，魁魁格拼命补救，结果得了重病，木匠做了一个黑色棺材，魁魁格却奇迹似的生还。经过三场血战，最后船长奋身刺杀白鲸，被鱼叉上的绳子缠住，不幸落海身亡，捕鲸船被撞翻，而“莫比·迪克”也不知去向；只有船员以实玛利生还，他在海里爬上了魁魁格生前的预备棺材，被“拉吉号”救起。他后来以回忆方式叙述这段惊心动魄的历险。

  魁魁格（季奎格）

评述

捕鲸的百科全书

故事中有二分之一的篇幅是描写捕鲸业的习俗，与鲸鱼有关的文学、艺术，鲸鱼的生理构造，例如鲸鱼最大的弱点是无法止血，鲸鱼的喷水有之虞等，以及水手如何屠宰鲸类获取鲸油、龙涎香，蓝鲸在《白鲸记》中被称为硫磺底（Sulphur-bottom），因为硅藻附着在蓝鲸的皮肤上，使得它们的下侧呈现橘棕色或淡黄色。《白鲸记》可以算是一部捕鲸的百科全书。

预兆的安排

《白鲸》小说中安排了很多“预兆”，以增强全书的神秘感和情节的紧张感。例如所住的大鲸酒店的老板姓“棺材（Coffin）”，航海途中遇到大乌贼，费达拉的三个预言、最后追击时出现的大量的鲨鱼、海鸟等，一次次的都在预示着最终悲惨的结局。

影响

这部小说充满隐喻象征与探求未知的勇气，曾被好莱坞电影不断地改编拍摄。

世界著名咖啡制造商星巴克（Starbucks）的名字就出自《白鲸记》中大副斯达巴克（Starbuck）的名字。

苹果创始人史蒂夫·乔布斯很喜欢《白鲸》这部著作和亚哈船长这个角色。

魔兽世界在瓦许伊尔区域有一只稀有精英的鲸鱼叫做莫比斯（Mobus）

日本漫画ONE PIECE中白胡子海贼团所搭的船的船名为白鲸号（莫比迪克号）。

在《星际迷航》系列中，多次将白鲸记布置在剧情中，包括《星际迷航II：可汗之怒》《星际迷航VIII：战斗巡航》等。

游戏潜龙谍影V 幻痛中，序章开场主角被称为亚哈，直升机的名称为裴庞德号。主角身旁的病人也有一句台词：“叫我以实玛利（Call me Ishmael）。”

莫比·迪克名字的来源

莫卡·迪克（Mocha Dick）是一个臭名昭著的雄性抹香鲸，在19世纪早期出没太平洋海域，捕鲸人追捕时会主动攻击小船造成伤亡，甚至有时捕鲸船猎捕其他鲸鱼时，莫比·迪克会突然出现攻击捕鲸小船，令捕鲸人头疼且闻风丧胆。1810年在智利南部摩卡（Mocha）海域首次跟捕鲸人交战出名，在海上纵横48年后，1859年最终被一艘瑞典籍的捕鲸船捕获，身上还插著十九支标枪。美国探险家和作者耶利米·雷诺兹（Jeremiah N. Reynolds）将它的故事发表在了1839年的《荷兰籍纽约人》（The Knickerbocker）这个杂志上，题目是：莫卡·迪克：太平洋上的白鲸：手稿上的一页”（Mocha Dick: Or The White Whale of the Pacific: A Leaf from a Manuscript Journal"）。Yves Cohat所著的《鲸鱼生与死：海上帝王生命之歌》一书中，1840年一位曾遭受莫比·迪克攻击获救的水手描述，实际上莫卡·迪克外表像一般的抹香鲸，但特征是巨大的头部上有一道白色疤痕，可能是“白色疤痕”被人误解读成“白色的身体”。赫尔曼·梅尔维尔的小说《白鲸》就受到了这条抹香鲸的启发。

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