剧情大要

威尼斯商人安东尼奥(Antonio)，为帮助好友巴萨尼奥(Bassanio)娶得波西亚(Portia)，而与仇家——放高利贷的犹太人夏洛克(Shylock)借钱。答应若无法还钱，就割下自己的一磅肉抵债。不料，他的商船在海上遇险，因而无法如期还款，被夏洛克告上了法庭。

一再遭对方侮辱歧视，女儿洁西卡(Jessica)又跟罗伦佐(Lorenzo)私奔，因此夏洛克怀着深仇大恨，来到威尼斯法庭。他斩钉截铁的拒绝和解，坚决按照借据条款，从安东尼奥身上割下一磅肉，这时剧情达到扣人心弦的最高潮。

另一方面，在幽雅的贝尔蒙庄园，美丽富有的少女波西亚(Portia)发出叹息：她的终身大事必须取决于父亲生前设置的金、银、铅三个彩匣，选中正确彩匣的求婚者就是她的丈夫。波西亚被父亲剥夺了婚姻自主权，为此感到苦恼。所幸她情意所钟的巴萨尼奥选中了铅盒，有情人终成眷属。

以上的两条情节线在‘法庭诉讼’一幕中汇合在一起，装扮成法学博士的波西亚在千钧一发之刻大呼‘等一下！’并向夏洛克指出，借据上只说他可取安东尼奥的一磅肉，但可没说他能拿安东尼奥的一滴血。夏洛克自然无法只割安东尼奥的肉而不令他流血，聪慧的波西亚运用机智救了丈夫好友的性命。

打赢官司后，波西亚恶作剧的向没认出她的丈夫，讨了结婚戒指作为胜诉的酬劳，回家后再假意责怪他，引起一场喜剧性的吵嘴。最后在巴萨尼奥的恍然大悟中，本剧圆满落幕。

登场角色

安东尼奥 (Antonio)：威尼斯的大商人，他经营海外贸易并拥有巨资，与落魄的贵族子弟巴萨尼奥结为生死之交，甚至不惜为他押下自己身上的一磅肉。安东尼奥性格忧郁，而且也是一个偏激的种族主义者，夏洛克对他歧视犹太人的控诉并非没有根据。

巴萨尼奥 (Bassanio)：将家产挥霍一空的落魄贵族，后娶波西亚。

波西亚 (Portia)：才貌双全的富家女嗣。

葛莱西安诺 (Gratiano)：安东尼奥和巴萨尼奥之友，后娶奈莉莎。

奈莉莎 (Nerissa)：波西亚的贴身女侍。

夏洛克 (Shylock)：以放高利贷致富的犹太人。

洁西卡 (Jessica)：夏洛克的女儿，后袭卷父亲财产与罗伦佐私奔。

罗伦佐 (Lorenzo)：安东尼奥与巴萨尼奥的朋友，洁西卡的情人。

杜巴 (Tubal)：犹太人，夏洛克的朋友。

朗西洛特·高波(Lancelot Gobbo) ：夏洛克的仆人。丑角。

老高波(Old Gobbo)：朗西洛特之父

莎莱里奥 (Salerio)：安东尼奥和巴萨尼奥之友。

索拉尼欧 (Solanio)：安东尼奥与巴萨尼奥之友。

摩洛哥亲王 (The Prince of Moroco)：波西亚的求婚者。

阿拉贡亲王 (The Prince of Arrogon)：波西亚的求婚者。

威尼斯公爵 (The Duke of Venice)：威尼斯的统治者。

剧情考证

据 Capell的考据，威尼斯商人剧本是从意大利人 Ser Gio-vanni Fiorentino的作品‘II Pecorone’（《大绵羊》或译为《笨蛋》，1378年）的意大利故事集中获得灵感。索求“一磅肉”的故事是取自1596年希尔维（Alexander Silvayn）出版的《雄辩家》（The Orator），波西亚择婿的方法，是采自英国十三世纪拉丁文的一部小说集“ Gesta Romanorum ”，洁西卡私奔的情节出自1470年的《Tales of Massuccio di Salerno 》。1589年，英国剧作家马洛（Christopher Marlowe）就已经写过《马耳他的犹太人》（ The Jew of Malta ）的剧本。

历史背景

犹太人在逾越节（Passover）食用基督徒的肉，是中古世纪的传说。基督徒普遍相信犹太人曾加害耶稣基督。欧洲人一提起犹太人，就联想到放高利贷，犹太人可以放贷给基督徒，《旧约圣经·申命记》记载：“借给外邦人可以获利，只是借给你弟兄不可取利。”但基督徒是被严禁放高利贷的，1179年，拉特兰第三届大公会议规定，高利贷者要被逐出教会。犹太人因放高利贷普遍遭到社会排斥，英王爱德华一世在位其间曾下令将犹太人逐出英国。1492年，犹太人被逐出西班牙。1509年，康布雷联盟战争爆发，犹太人为逃难而来到威尼斯，群居在一家旧式的铸铁厂，这些犹太人被规定要穿着黄色衣服或帽子。1541年，威尼斯当局将犹太人安排在另一块聚居区，即后来著名的红桌，有七层楼高。后来犹太人被准许成为威尼斯市民，并且可以从事贸易活动。早期欧洲的银行家几乎都是犹太人，居住于意大利北部伦巴底，英语的Bank 是从意大利文的Banci 演变而来。

争议性

《威尼斯商人》的争议性极大，在莎翁作品中，仅次于《哈姆雷特》。而其中的争议点主要有二：一是夏洛克作为一个反派犹太人，他到底是天性，抑或者是被一再压迫歧视而疯狂的复仇？透过夏洛克一角，《威尼斯商人》这出戏剧传达的意涵，到底是反犹太还是同情他们呢？第二点则是安东尼奥对巴萨尼奥暧昧的情感，能让他立下人肉借约的，是否不只是友谊？

由于深根抵固的种族偏见，莎翁时代的夏洛克总是被诠释为嗜财如命的大恶棍，由夏洛克被列入文学中的四大著名吝啬鬼就可见一斑。

然而随着种族偏见瓦解，演员们对此角色有了不同的诠释。英国演员Edmond Kean于1814年首创，将夏洛克诠释为种族歧视的受害者，影响后人甚钜。

在法庭上，安东尼奥为巴萨尼奥死而无怨，并暗示这是连巴萨尼奥之妻波西亚也难以做到的。因此有学者，如W. H. Auden，试图以同性恋来诠释他们之间的情谊。

中译本

光绪三十年（1904年）由商务印书馆出版林纾、魏易翻译的《英国诗人吟边燕语》，这是莎氏作品第一部中译本。包天笑据林纾、魏易所译《吟边燕语》中《肉券》改编为《女律师》。此剧发表于1911年第2期《女学生》。1913年1月，中国导演郑正秋导演了《肉券》，于上海城东女生首演， 这是至今所知的中国舞台上的第一部莎剧，其稿本可能是林纾翻译的《吟边燕语》。1916年4 月商务印书馆出版了林纾的“林译小说第二集第十五编”《亨利第六遗事》，属名“英国莎士比原著”，“闽林县纾、静海陈家麟同译”。孟宪强指出《吟边燕讲》“不仅影响了一代文学戏剧大家 ，而且成为中国文明戏时期上演莎士比亚的蓝本 ”

影视作品

威尼斯商人曾多次被搬上银幕，以下是知名度较高的版本.

1914—由Lois Weber执导的默片。

1916-Walter West执导的英国默片。

1973—John Sichel导演的电视系列剧

1980—BBC的电视系列剧，导演是Jack Gold。

1996—一部英国第四台出品，Alan Horrox导演的电视系列剧

2001—英国广播公司出品的电视系列剧，Trevor Nunn执导。皇家国家剧院制作人Henry Goodman演出夏洛克。

2002—‘威尼斯的毛利商人’由Don Selwyn执导，是一出毛利语发音，英语字幕的电影。

2003—‘莎士比亚的商人’，导演是Paul Wagar，并由Lorenda Starfelt，Brad Mays和Paul Wagar共同制作。

2004—Michael Radford导演的电影。

另外也有网络游戏《玛奇 Mabinogi》改编该剧本作为游戏的主线任务

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