传说

在京剧《狸猫换太子》及小说《三侠五义》中，龙图阁大学士、开封府尹包拯在陈州放粮时，遇上了一阵“落帽风”，将包拯的乌纱帽吹落至一青年手中，那青年透漏自己的养母是一个双目失明的老妇人，她一心想见清官包大人替她申冤，于是包拯便随青年来到家中，老妇人向他述说自己姓李，是当今皇帝（宋仁宗）的生母。原来当年她是后宫的宫女，得到宋真宗宠幸得以升为婉仪，并有了身孕。但当时的刘德妃也就是后来的刘皇后起了恶念，在李娘娘临盆之际，命总管太监郭槐买通接生婆，将李娘娘的儿子换成剥了皮的狸猫，再命宫女寇珠将婴儿丢入宫外御河里淹死，寇珠不忍，适逢遇上太监陈琳前往八贤王府，于是将婴儿交给陈琳带去八贤王府中藏匿。宋真宗被刘德妃蒙骗了，认为李娘娘产下妖孽，一怒之下将李娘娘打入冷宫，而刘德妃则升为皇后。刘皇后依然不得安心，打算斩草除根杀死李娘娘，于是又命郭槐去火焚冷宫烧死她，所幸李娘娘趁乱逃出了宫外。

包拯得知此事后，将李娘娘带回京，向当今仁宗皇帝禀告，皇上实在无法相信也无法接受，孝顺了十几年的刘太后，竟然是想害死自己生母的仇人，于是命包拯深入后宫查明此事。最终郭槐伏法，刘太后自缢，母子始得相认，李娘娘终入主后宫，而为皇太后。。《三侠五义》中剧情有所不同。两个妃子都有身孕，刘皇后产下儿子但6岁病亡。李娘娘的儿子被送出宫外，由八贤王抚养成人。后因宋真宗再无儿子而将其认养，后为宋仁宗。

历史记载

刘皇后本名刘娥，原本出身低贱，因在店铺中认识当时还是太子的真宗而飞黄腾达。但宋真宗父母认为刘娥出身不好反对他们在一起，于是刘娥直到真宗登基，其母亲去世才得以回到宫中。此时刘娥年纪已大，无法生育。她的侍女李氏得到真宗的宠幸，生下一子，是为仁宗。李氏被封为崇阳县君；又生一女，夭折。后进才人，又为婉仪。她的儿子尚在襁褓，就被刘皇后以为己子，同时由杨淑妃照顾。李氏在真宗死后为他守墓，她至死也无法与儿子相认。临死之前，晋封为宸妃。李宸妃死后，刘皇后听从丞相吕夷简意见，将李宸妃以一品礼安葬。刘皇后死后宋仁宗得知自己生母是宸妃一事，正打算找皇后的宗族算账。吕夷简劝仁宗刘皇后厚葬宸妃，且对皇帝有养育之恩，仁宗才将放过了刘氏一族。

刘皇后在宋真宗死后，因仁宗年幼而听政，实际上控制着当时的朝政。

民间艺术

歌仔戏、京剧、湘剧均有改编此故事的剧目。

使用情况

现代“狸猫换太子”一词现在常用作形容双方的一方在对方不知情的情况下将某个物品调换成并非对方想要的目标物。

狸猫换太子一事除了记入《三侠五义》外，也作为包拯的标志性案件，多次出现在以包拯为主角的电视剧上，详细可参见包青天 (1993年电视剧)《狸猫换太子》、《狸猫换太子传奇》、包青天 (2008年电视剧)《打龙袍》以及《少年包青天》第一部之《狸猫换太子》。

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