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铜器时代的文字

从大约公元前3500年开始，世界上许多文明就开始发展书写系统。现在普遍认为前3500年左右的苏美尔人的楔形文字（一些人称为“丁头字”）是世界上最早的文字，在此之前，也存在不少类似文字的刻划符号。 在古埃及，早在公元前3400年，在阿比多斯，人们就开始使用完整的象形文字系统。 世界上最早的字母文字则是前1000年左右的腓尼基字母。现在广为使用的拉丁字母来源于希腊字母，而后者直接来源于腓尼基字母。

在中国，在数万片甲骨上发现了可追溯到公元前约1400至1200年的商代的甲骨文。

此外，在公元前3世纪，美洲出现了玛雅文字。从至少公元前2世纪开始，世界各地的人们在蜡板，树皮，叶子，牛皮纸，竹简上写字。

字母的兴起

周有光的文字史观

依照周有光的意见：人类的文字史分为三个阶段：形意文字、意音文字和拼音文字。

形意文字 又称表意文字，是一种图形符号只代表语素，而不代表音节的文字系统。表意文字是文字萌芽时期的产物，是相当原始的，并不能用于记录语言，可以分为四个层次--刻符、岩画、文字画和图画字。

意音文字 是一种图形符号既代表语素，又代表音节的文字系统。 意音文字代表人类文字史走出原始时期，进入古典时期。 发展成熟而又代表高度文化的意音文字很少，只有西亚的丁头字、北非的圣书字和东亚的汉字。丁头字和圣书字早已废止使用，汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的意音文字。

拼音文字 又称字母文字，是继形意文字和意音文字之后人类文字史的第三个阶段。字母文字的发展又分为三个时期:

周有光的观点有不少问题，例如世界上最早的字母腓尼基字母一开始就是辅音音素字母，并没有经历音节字母时期。

但有学者批评这是一种以拼音文字为本位的思考，不同的书写系统有不同的优缺点，不应以进化论的观点强分为“进步”或“原始”。（实际上现代西方生物学界也不再认为生物是“进”化的。所谓“演化”只是指生物在时间长河中的缓慢变化，而没有进退之分。）

当然，周有光的这种文字史观，是在特定的历史条件下产生的。周所处的时代，正是东亚世界遭受西方文明压迫的时代，人们普遍认为东方文明已经衰落，必须以西方文明为归宿。不仅是周有光，当时一大批学者，比如黎锦熙、鲁迅等人都觉得中国的古文化已经走到尽头。

但是今日，东方文明已经在觉醒，另外，文化人类学家已经渐渐抛弃了过去的进化论史观，人们正在采取一种新的看法来对待世界各国人民所创造的精神文明，其中，自然包括各国各民族的语言和文字。

参考文献

《比较文字学初探》--周有光

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