生平

曾祖父神子上大藏是里见十人众头领有六百石俸禄。祖父神子上庄藏则领有百石薪俸、祖父在天文3年的犬挂之战与木曾新吾决斗时战死（‘房总里见军记’、‘里见九代记’所记载）。父亲是神子上 重（神子上土佐）。母亲为小野氏。

1569年（永禄12年）出生于上总国（今千叶县的南房总市）。幼名次郎右卫门。最初仕奉里见义康，曾参加天正17年11月里见家的万喜城攻城战。‘里见代代记’中有他和正木时尧(正木大膳)单挑的记录。但之后他离开里见氏前往向一刀斋学习剑术。击败同门师兄弟善鬼（姓不详。传说亦姓小野）而被一刀斋选为继承人。

文禄2年（1593年）经由一刀斋的推荐、他得到德川家康200石的薪俸，为德川秀忠家臣。与柳生新阴流同时为将军家的剑术教练。也在此时、他将名字从神子上典膳吉明改为小野忠明（‘宽政重修诸家谱’)。

忠明将自己的剑术流派称为小野派一刀流，之后的小野派一刀流皆称开山祖师为一刀斋(一刀斋本人并未自称一刀流)。

1600年关原之战前夕他随同德川秀忠参与了第二次上田城之战、有上田七本枪之称、但在此时因违反军令，被交予真田信之处置、以带罪之身隐居至上野国吾妻。之后在结城秀康的周旋下得以免罪、封与下总国埴生郡和上总国的领地增至600石。

1614年大坂之战时曾有立功、但忠明的个性向来高傲不逊、和同僚之间的争吵从没间断过、据说在大坂之战后他被秀忠罚以闭门思过的处份。

1628年12月2日（宽永5年阴历11月7日），去世，享年六十岁。葬在下总的国埴生郡寺台村、永兴寺。

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