少年时期

埃里森于1944年出生在曼哈顿，他的生母是位未婚的阿什肯纳兹犹太人，生父是位意大利裔美国人，为美国空军飞行员。埃里森在出生九个月时感染肺炎，母亲将他交给她的伯母与伯父收养。一直到48岁时，埃里森才与他的生母再度见面。

在芝加哥犹太区中下阶层长大，那时贫富的差别没有现在巨大。学生时代的埃里森并没有显示出特别的素质和成绩,不过却十分注意打扮和享受,在别的孩子还是由父母来理发时,他却请专业理发师打理。

来到加州的伯克莱

1966年埃里森离开家乡，来到加州的伯克莱，准备就读研究生，同时开始工作赚钱。他学习了电脑程式设计,主要是为IBM大型电脑开发,他并不想投身高科技,只不过想赚点生活费。他的工作是给一些大公司开发应用程式，那时的软件开发意味着：挂上磁带，备份数据，工作单调也没有挑战性。远不能和现在的程序员相比。关于学位,埃里森认为:“大学学位是有用的，我想每个人都应该去获得一个或者更多，但我在大学没有得到学位，我从来没有上过一堂计算机课，但我却成了程序员。我完全是从书本上自学程式设计的。”

结婚

在伯克莱，埃里森认识了主修中国历史的Adda Quinn之后，他们很快就结婚了。60年代的美国是动荡和巨变的时代，埃里森不停地更换工作，虽然挣钱不多（夫妇俩月收入合计1600美元），花钱却十分大方，他甚至借了3000美元购买一条34英尺的帆船，同时还在分期付款购买另一条小帆船。

埃里森是一个完美主义者，他从来不操心账单，Quinn却受够了，1974年他们离婚了。埃里森劝她说：“我会成为百万富翁的，如果你和我在一起，你可以得到你想要的任何东西。”但Quinn却不相信。1973年埃里森在Amdahl（英语：Amdahl Corporation）工作，那是一家和IBM竞争的生产大型电脑的公司，有45%的股份是日本富士通的。埃里森所以有机会去日本出差，他被京都东方异国情调给迷住了，日本的禅学和文化给埃里森深刻的影响，他成了一个日本文化艺术的终身爱好者。

加入Ampex

离开Amdahl后，埃里森加入Ampex。这是硅谷一家生产影像设备的公司，在那里他认识了他一生中最重要的两个人：鲍勃·迈纳和爱德华·欧提斯，他们一起研究如何有效存储读取海量的数字信息。埃里森转向了市场和销售工作，他们的计划最终失败了，埃里森将这归咎于公司管理不善：“我比公司的头儿们懂技术，也比他们懂市场，如果他们能经营公司，我也能。”

就在他们打算成立公司时，另外两个传奇式的公司也产生了，一个是苹果电脑，一个是微软。虽然公司产品、理想、文化完全不同，但却有着同样成功的模式：创立者都是一个有梦想精神的技术企业家搭配一个技术天才，比尔·盖兹有保罗·艾伦，史蒂夫·乔布斯有史蒂夫·沃兹尼克，而埃里森则有鲍勃·迈纳（英语：Bob_Miner）。

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