生涯

关于天海的前半生无法详细考究。

但成为家康的家臣后，他的事迹才开始出现。天正16年（1588年）他来到武藏国的无量寿寺北院（位于现在埼玉县川越市。现在的喜多院）。这时，他兼任江户崎不动院。根据浅草寺的史料、在进攻北条家之时、天海和浅草寺的住持忠豪就已经在家康的幕僚之中。之后天海会前往关东的原因，也是因为受到家康的赏识而过去。

在豪海之后，天海担任北院的住持是庆长4年（1599年）的事。关原之战时，据说是以参谋身份服侍家康。之后作为家康的参谋，由他负责和朝廷谈判等工作。在1607年就任比叡山的探题并且再兴了延暦寺。然后又在庆长17年（1612年）着手重建无量寿寺北院、并把寺号改为喜多院，以作为关东天台宗的总本山。庆长18年（1613年）时，又从家康那边受命担任日光山贯主，并且再兴了本坊・光明院。他本人自己也深度涉及到作为大阪之战开端的“方广寺钟铭事件”。

元和2年（1616年）、病危的家康，以遗言托付天海等人处理有关葬礼的仪式和庙号。家康死后，以心崇伝和本多正纯等为了以要采用哪一种庙号而争辩著。天海主张作为“权现”并以“山王一実神道”来祭拜家康，以心崇伝则主张家康应作为“明神”并以“吉田神道”来祭拜。由于无法确定两方意见，2代将军德川秀忠于是询问天海，天海便以“明神”是作为丰国大明神而被豊臣秀吉所采用的庙号，但那之后的豊臣氏却因此灭亡，所以相当不祥而进一步建议秀忠考虑，于是家康的庙号即因此决定以“东照大権现”命名。

之后天海也继续侍奉著2代将军德川秀忠和3代将军德川家光，寛永元年（1624年）在忍冈创建寛永寺。为了江户的都市计画，所以天海构想以阴阳道和风水为基础来设计以保护江户。寛永20年（1643）天海以108歳年龄过世。在那5年后，从朝廷那边受赠慈眼大师的谥号。

庆安元年（1648年）时、天海所着的‘寛永寺版（天海版）大藏经’，则在幕府的支援下完成。

其墓所位于现在的栃木县日光市。

杜撰的天海

天海为芦名氏出身说的问题在于它的证据过于牵强。举例来说、芦名氏的家徽为三浦家的“丸に三引き両”。但是天海所用的家徽（今日在喜多院或上野的两大师堂都能看见）为“丸に二引き両”和“三宅轮宝”，与芦名氏有明显的差别。

而“丸に二引き両”不但为足利氏的家徽，同时在美浓国惠那市的远山氏也使用这个家徽。另一个“三宅轮宝”家徽，正如字面所示为三河国丰田市的三宅氏的家徽。家徽和姓氏一样，一般是不会拿和自己没关系的来使用。况且使用至少两种和自己出身无关的家徽，就算不是如天海一样的高僧也会有人如此使用。不过据说天海曾经参观过1561年在信浓国所发生的第四次川中岛之战。

有出自小说等等的见解，认为天海是足利家第12代将军足利义晴之子。

另外也有说法说天海和在本能寺之变讨伐织田信长，之后在山崎之战中被认为战死的明智光秀是同一个人物（有常常被提出说天海在日光的坟墓有叫做“明智平”的这个地方）。如果天海和光秀为同一人的话则享年116岁，用天海作为光秀的年纪来看的话则显得稍微不够合理，因此也有两者是相似人物的可能性。鉴定天海和光秀的书信笔迹（2000年8月6日、TBS系列“日立 世界・ふしぎ発见!”放映）。如果依据那个鉴定结果，则天海和光秀是不同人，但两人的字迹有几个是类似的，所以据说能推定两人有着类似父子般的近亲关系。从这里被认为天海可能是光秀的表弟，所以有传出天海可能为在本能寺之变中担任先锋、而在山崎之战战败后用马跨越琵琶湖湖上然后在坂本城自杀的明智秀满（旧名：三宅弥平次）。

此外也有天海死去的年纪为135岁，并且为光秀和秀满两人分为两代扮演天海的见解。

天海登场的作品

战国BASARA 3：伴随在小早川身旁的的神秘高僧，总是低声细语的传授智慧给予决断，虽然对外宣称本名与身世不明，但真实身份是明智光秀。

甲贺忍法帖：向为了竹千代(德川家光)・国千代(德川忠长)间白热化的继承之争而苦恼的徳川家康、提出以用忍者间的决斗来决定继承人的建议。

柳生忍法帖：作为在故事中和黑手来往的重要人物登场

樱花大战：率领“黒之巣会”、目标是在太正时代让江戸幕府复活

新鬼武者梦之曙光：异形者，为了驱逐“幻魔”、而与结城秀康一起奋斗，但他的真正身份是一、三代的主角明智左马介。

少女杀手阿墨：培养阿墨并把她当作刺客一样的命令她、之后保护了阿墨

人中之龙 登场!：为了拥护秀忠、而暗杀秀康。企图政变。

仁王：阴阳师, 阿福的师傅 守护灵为玄武

关连项目

五色不动

山王神道

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