生涯

文久三年（1863年）30歳时，被同格的干部宫部鼎藏选拔为熊本藩亲卫兵。一般被人称为“人斩彦斋”，彦斋所斩杀过的人物确实有佐久间象山，但以后斩杀了几个人却没有明确的流传下来。其身高五丈多（150厘米）身材短小但皮肤白皙，据说初次见面的人会误会他是女性。而彦斋的剑术为我流，被传为是单手拔刀的高手（单膝跪在地面上以那样的低姿势使出逆袈裟斩来攻击）。

不过也有说法认为他修行的剑术是伯耆流。而这个说法的根据，为当时熊本藩最盛行的拔刀术就是伯耆流，并且有人提出彦斋所使用的剑术虽然和伯耆流有些不同但大多有着一样的招式，所以用这个为理由来证明。但除了在白天公然的暗杀了佐久间象山以外，就完全没有残留其他关于他使用什么剑术的迹象。因此他可能是幕末四大人斩里面最令人害怕的人。

在“八月十八日的政变”之后，彦斋前往长州。在长州担任三条实美的护卫。元治元年（1864年）6月的池田屋骚动后，彦斋为了要帮在事件中死去的宫部鼎藏复仇于是再次前往京都企图讨伐新选组。7月11日，彦斋暗杀了公武合体派的开国论者佐久间象山。从暗杀象山以后，彦斋就没再进行暗杀的行动了。

第二次长州征伐时，参加长州军，为长州军增加胜利的机会。庆应三年（1867年）归藩，但由于那时熊本藩为佐幕派所掌权，彦斋因此而下狱。所以当大政奉还、王政复古、鸟羽伏见之战等重大事件发生时，彦斋都是在狱中度过。庆应四年（1868年）2月彦斋出狱，而佐幕派的熊本藩想利用彦斋踏上维新的浪潮，但遭彦斋的拒绝。

明治维新后，走向开国政策的新政府相当害怕彦斋会提出攘夷的建议。而且彦斋也被质疑和二卿事件（意图推翻明治政府的事件）有所关系，然后又被怀疑是暗杀暗杀参议员广泽真臣的凶手，于是在明治四年（1871年）12月遭斩首。但是这个暗杀事件和彦斋并无关系，所以一般认为是因为彦斋不遵守明治政府的政策方针，而因此被杀。

彦斋的辞世之歌为

河上彦斋

逸话

在志士集会的时候，酒席上大家批评了一位幕臣。并且纷纷说出“绝不原谅这家伙”、“砍了他”等话，而这些喝了酒的志士们因为这样讲著讲著而怒气上身，河上彦斋同时也在那个场合。这时听到这些话的彦斋暂时离开了座位，然后据说当大家还在讲这个话题时，彦斋已经提了这个幕臣的头回来了。

小知识

漫画《神剑闯江湖》（浪客剑心）的主角绯村剑心，即是以河上彦斋为原型所创作出来的人物。

在漫画《银魂》中，有位帮倒幕派工作的剑客河上万齐，而他的名字由来就是河上彦斋。

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