简介

起源于汉朝，尚方宝剑，意指由少府尚方令铸造，供皇室使用的刀剑。相传尚方令在月蚀时铸剑，以供天子使用。当时称斩马剑。《汉书》中有朱云向汉成帝请斩马剑，以斩张禹的故事。之后成为典故，文臣在文章或诗词中，常以尚方剑作为一种象征，代表自己获得皇帝亲信，可以径行诛杀不良官员。如明朝刘伯温《赠周宗道六十四韵》：“先封尚方剑，按法诛奸赃。”

在明朝时，尚方宝剑是由皇帝赐与臣子的剑，拥有此剑的臣子，可以代表皇帝，直接诛杀官员。通常这都是由皇帝赐与武将，在战场中使用，用来整肃军纪。明末的蓟辽督师袁崇焕即是用御赐尚方宝剑，将东江总兵毛文龙斩首，然事实上毛文龙本人也有尚方宝剑，明代记载尚方剑仅能斩监司、副将以下官员，并不能斩杀总兵官，且需要配合王命旗牌在一定的管辖范围内行使权力，而一面王命旗牌仅能处决一人。袁崇焕擅杀地方大员，引起明思宗不满，也是袁日后被处决的原因之一。清代各省督、抚、提、镇皆蒙钦颁“王命旗牌”，实际上有超过尚方剑的效力，其对象包括一般百姓，不经三法司会审即先行正法，瓦德西日记记载李鸿章在广东恭请王命杀了五六万人。

中国文学中，传统戏曲或小说中常可见持有御赐“势剑”的大臣，有“先斩后奏”之权，可以先将造成重大危害之人处死，再禀报朝廷。除了“势剑”外，还有“金牌”，金牌乃“皇帝颁发，可奉旨便利行事的信物”，称“势剑金牌”，在元代戏曲小说中时常出现。如孙仲章《河南府张鼎勘头巾》的王小二就被手持“势剑金牌”的府尹下令斩首，幸好被一位爱管闲事的官员所救。

参见

符节：为史书更多记载的授权形式，持节者有先斩后奏的生杀之权。

丹书铁券：是天子颁发给大臣的一种奖赏性凭证，有的甚至可以抵免死刑，称免死金牌。

黄马褂：只有皇帝近身的侍卫武士，或获朝廷特别赏赐者才可以穿着的一种荣誉服饰。

金锏、金鞭、龙头拐杖：传说中“上打昏君、下打谗臣”的名器。

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