生涯

因为木下家定与丰臣秀吉有姻亲关系（家定是秀吉的妻舅，家定之妹为高台院，秀吉是秀秋的姑丈），在三岁的时候正式成为了丰臣秀吉的养子，后来正式命名为 羽柴秀俊 或 羽柴秀诠 。成为了小早川隆景的养子以后，改名为 秀秋 。在元服时所受的官位是“左卫门督”，唐名为“执金吾”，朝廷的官位为“中纳言”，统称“金吾中纳言”。

在万历朝鲜之役中，明军包围蔚山城，与小西行长担当支援行动。生涯的初次上阵，作为总大将的秀秋女人和小孩，但是在战斗中，他手执长枪，向敌人冲向去，最后成功生擒敌将，十分英勇。但是因为秀秋的行为，秀秋被丰臣秀吉以筑后国没有领地而召回，当他听到此消息大怒，后来认为是石田三成向秀吉说谎，于是开始亲近德川家康。后来减封于越前的北之庄城。不过在1599年，德川家康让他回复旧领地。

在关原之役中，原本打算跟随德川家康，但是在石田三成的催促之下便参加了西军。秀秋在伏见城包围战前线活跃，但石田三成不太认同其战功，秀秋再一次与石田三成不和。

到达关原战场以后，关原之战开战的前一天，西军其中一个将领大谷吉继向秀秋承诺，在丰臣秀赖15岁以前，可以让秀秋得到播磨与近江两国合共十万石的领地。

秀秋率领一万五千部队在松尾山布阵，当时秀秋已经成为了东军的内应；不过开战不久以后，战况对西军有利。宇喜多秀家击退了福岛正则的部队，而大谷吉继则击退了藤堂高虎的部队。这个时候，而秀秋却为是否倒戈至东军而犹豫。

之后，德川家康派遣使者送信，下令小早川秀秋攻击，但是秀秋仍然没有行动。终于，德川家康下令向小早川秀秋部队开火，秀秋感到惊慌，于是秀秋有所行动，向大谷吉继的部队攻击。虽然大谷吉继预先估计小早川秀秋会叛变，但是大谷无法预计其他部分参与叛变。而一部分西军部队，胁坂安治与小川祐忠等响应秀秋的行动，最后西军迅速崩溃，大谷吉继自尽，终于东军在关原之战中取得了胜利。

后来参加对西军残留部队的战斗，在佐和山城的攻略战当中，立下了不少的战功，最后被德川家康移封于宇喜多氏旧领的备前和美作，合共55万石。

但是在战后，对西军背叛的指责，甚至是对他的人身攻击，精神受挫，沉迷于酒色当中。不久，他的精神开始不正常，以为看见大谷吉继的鬼魂。最后，在没有子嗣继承之下病死，小早川氏正式灭亡。是德川政权以来第一个因为没有子嗣而改易的氏族。据记载，他曾经喜欢并追求同为男性的片仓重长。不过，在日本战国时期，喜好男色的诸侯武将在所多有，并不足为奇。

死亡原因

关于秀秋的死因，至今还没有一定的定论，普及的有以下几种说法：

病死说-同上段

被刺说

被害说-传说秀秋是一个非常火爆的人，稍一不如意就会大发雷霆。故有一次唤小姓（近侍）传膳时因为过慢而大声喝斥。小姓因受到喝斥而滑倒，饭菜散满一地。盛怒的秀秋令小姓切腹谢罪并赐其佩剑，但小姓反而用剑杀死秀秋。虽然该小姓随即被家臣杀死，但小早川氏却因为没有继承人而灭亡。

主要家臣

稻叶正成

山口正弘

平冈赖胜

杉原重治

松野重元

参看

小早川氏

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