字源

在梵文中，沙弥（梵文：śrāmaṇera）源自于沙门（梵文：śramaṇa），意为年少的沙门。其阴性形态为沙弥尼（梵文：śrāmaṇeri）。

仪式和戒律

欲成为沙弥或沙弥尼者，必须经所欲加入的僧团同意后，举行公开的出家仪式。沙弥由受具戒10年以上，通晓戒律的比丘剃度；沙弥尼由十二年以上，通晓戒律的比丘尼剃度，并换俗服为僧服。剃度后的沙弥（沙弥尼）进一步学习后，依次受五戒和十戒。

分类和进阶

7-13岁，称为驱乌沙弥（尼），因其可以担任在晒食场上驱逐鸟雀等简单工作而得名。

14-19岁，称为应法沙弥（尼），因其能顺应沙弥行法而得名。

在20-70岁内出家者，称为名字沙弥（尼），因其按年龄本来可以做比丘，但因缘不具而得名。

未成年出家者在满20岁后，或者成年出家者经过一段时间的学习后，可受比丘戒（比丘尼戒）进一步成为比丘或比丘尼。

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