六朝

自东汉以来，即有老子化胡之说。约于东晋时，首部《老子化胡经》成书，传说是西晋道士王浮所作。东晋末竺道祖《晋世杂录》记载：“道士王浮每与沙门帛远抗论，王浮屡屈焉，遂改换《西域传》为《化胡经》，言喜与聃化胡作佛，佛起于此。”南齐裴子野《高僧传》和梁朝慧皎《高僧传》都有类似记载。

南北朝时，《老子化胡经》不仅一种，内容互有重叠或矛盾。其中一本叫《化胡消冰经》（又叫《老子消冰经》），一本叫《文始先生无上真人关令尹喜内传》。六朝末年，又有《太上灵宝老子化胡妙经》成书。

《文始先生无上真人关令尹喜内传》等南北朝时的《化胡经》，记载老子在周幽王时出关，被尹喜强留着书，后与尹喜相约成都青羊肆，正式收尹喜为弟子，一同西去化胡。隐于罽宾国山中，遇胡王狩猎，胡王初时向老子问道，继而欲加害老子，与老子比赛设厨会，又火烧、水沉老子，都不能毁伤老子，最终信服。老子正式向胡王布道，胡王率全国男女剔除鬓发，虔诚受道。老子告诉胡人可信奉尹喜所化的佛。老子化胡后遂东游还国。

唐代及以后

唐代696年，僧人惠澄上言请求销毁《老子化胡经》，武后下令官员商议，最后断定《老子化胡经》为真确，武后下令“对定”经本。但到705年，中宗认为《化胡经》内容荒诞不经，下令禁断。

开元年间，10卷本《老子化胡经》编集而成，各卷非出一手，书前有托称曹丕所撰的序。此经卷一加入了两个唐代新出的传说：老子教化于阗，以及老子化身摩尼创立摩尼教。此经卷八则是武后时的敕定本，此卷记载老子教化罽宾81国，降伏95种邪道。

蒙元初年，全真教刊行《老子化胡经》，并编印《老君八十一化图说》，以图为主，配有文字，描述老子代代转世教化世人，书中老子化胡的内容主要依据《老子化胡经》绘制。1257年，全真教道士与佛教僧侣在忽必烈面前辩论败北，忽必烈下令把《老子化胡经》连同刻版一起焚毁。

存佚

今各种《老子化胡经》俱无完帙，《太上灵宝老子化胡妙经》今有敦煌抄本S.2081存世，10卷本《老子化胡经》敦煌抄本中存有其中4卷：卷1、卷2、卷8、卷10。

参考文献

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