生平

弘忍生于隋仁寿元年(601年)。七岁时，从四祖道信出家。十三岁，正式剃度为僧。他在道信门下，日间从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得道信的禅法。永徽三年(651年)道信付法传衣给他。后道信圆寂，由弘忍继承法席，后世称他为禅宗五祖。因为四方来学的人日多，便在双峰山的东面冯茂山另建道场，名东山寺，时称他的禅学为东山法门或“黄梅禅”。弟子有法如、神秀等，皆传化一方，有“十大弟子”之说，后传法于六祖惠能。

传法

唐显庆五年(660年)，唐高宗遣使召弘忍入京，其固辞不赴；乃送衣药到山供养。龙朔元年(661年)，弘忍令会下徒众各作一偈，以呈见解，若语契符，即以衣法相付。上座神秀先呈偈说：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃！”

惠能另作一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍以惠能见解透彻，遂授以衣法，叫他南归。

弘忍的禅学传自道信。道信自说他的法门：一依《楞伽经》以心法为宗，二依《文殊般若经》的一行三昧。因为禅宗“不立文字”，弘忍的著作，未见记载。仅《楞伽师资记》及《宗镜录》等，散录其法语。

弟子

弘忍会下的徒众极多。其及门弟子，据《楞伽师资记》和《历代法宝记》所载有十一人，《景德传灯录》所载有十三人，《圆觉经大疏钞》及《禅门师资承袭图》所载有十六人，总计见于记载的约二十五人。

参考文献

^《宋僧传》（卷八）

^《传灯录》（卷三）

^如《历代法宝记》：“吾一生教人无数，除惠能，余有十尔。神秀师，智诜师，智德师，玄赜（原作“迹”）师，老安师，法如师，慧藏师，玄约师，刘主（原作“王”）簿，虽不离吾左右，汝各一方师也。”

^《宋高僧传》（卷八）

^这句是比较通行的记载，敦煌本《坛经》此句作“佛性本清净”)

^《禅宗正脉·弘忍大师》

^“欲知法要，心是十二部经之根本。”“诸佛只是以心传心，达者印可，更无别法”《宗镜录》（卷九十七）

^弘忍评神秀的造诣：“吾与神秀论《楞伽经》，玄理通快”《楞伽师资记》引《楞伽人法志》。神秀后来答武则天问东山法门依何典诰时说：“依《文殊般若经》一行三昧”《楞伽师资记》

^《楞伽师资记》且说弘忍常萧然静坐，不出文记，只是口说玄理，默授与人。因此世传有《禅法》一本，云是弘忍禅师所说，是不确实的。但古来传有《最上乘论》(一称《修心要论》)一书，题为“第五祖弘忍禅师述”，朝鲜、日本都有刻本。论中设立问答，阐说守本真心为涅槃根本、入道要门、十二部经之宗和三世诸佛之祖。又说：“若有初心学坐禅者，依《观无量寿经》，端坐正念，闭目合口，心前平视，随意近远，作一日想，守真心，念念莫住。”

^参见及门 - 萌典

^“吾一生教人无数，好者并亡；后传吾道者，只可十耳”《楞伽师资记》

^《宗镜录》卷九十七

六祖坛经讲话，星云大师，香海文化，2000

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