汉传佛教是中国境内产生的、以汉语文为载体的佛教系统。它发端于佛典的汉文翻译，起始于西汉末年，发达于两晋南北朝，于隋唐而臻于完善，北宋以后衰微。

根据记载，汉哀帝元寿元年（前2年）博士弟子景卢出使大月氏，其王使人口授《浮屠经》。到了东汉永平十年（67年），汉明帝梦见金人，于是派人去西域，迎来迦叶摩腾与竺法兰两位高僧，并且带来了许多佛像和佛经。公元147年安息人安世高到汉朝传教译经，公元167年月氏人支娄迦谶到汉朝传教译经。

三国时期的佛教重镇，北方以洛阳为主，南方则为建业。在蜀汉，佛教不是很兴盛，旧录相传有蜀《首楞严》二卷，蜀《普曜经》二卷，但已逸失。

西晋年间，官方与民间的佛教信仰，逐渐普遍。相传西晋时代东西两京（洛阳、长安）的寺院一共有一百八十所，僧尼三千七百余人。

佛教在东晋时代形成南北区域。北方有匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等民族所建立的十六国。这些地区的统治者，多数提倡佛教，以后赵、前秦、后秦、北凉均盛，在中国佛教史上占极重要的地位。南方为东晋王朝所保有，其文化是西晋文化的延长，一向和清谈玄理文流的佛教，也随着当时名僧不断地南移，形成了庐山和建康两地的佛教盛况。

隋唐时期皇帝往往采用并容儒教、佛教、道教相辅治国的政策，调和三教的关系。在这一时期，汉传佛教的十大派别都已经成熟。但是到晚唐之后，十大宗派名存实亡，三论宗、唯识宗、成实宗、俱舍宗等各宗几乎都已无人研究，传承断绝，只剩禅宗、净土宗二家，其中又以禅宗发展最盛。

宋朝以来理学家一方面汲取佛教华严、禅宗的思想，从而丰富了儒家内容，另一方面又批判和排斥佛教。此后佛教仍然流行禅宗和净土宗，可是佛教思想上的发展则甚少。

1866年，杨仁山创办金陵刻经处，标志中国的汉传佛教复兴运动的开始。

除了中国外，日本、韩国等国家也流行汉传佛教。

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