历史

《老残游记》最早开始于光绪二十九年（1903）九月，在上海商务印书馆编印的《绣像小说》半月刊上连载，至1904年一月共13回，作者署名“洪都百炼生”；但因《绣像小说》编者擅自删编原著，作者于是停止连载不再续写。尔后《老残游记》于《天津日日新闻》重新连载，作者则题名为“鸿都百炼生”，其真实姓名并不为人所知。

直到1920年以后，北京大学教授蔡元培、胡适与刘鹗侄儿刘大钧（字季陶）熟悉，方得略知梗概；1924年3月，顾颉刚撰〈“老残游记”之作者〉，刊登于《小说月报》15卷3期，原作者刘鹗的姓名正式宣布。

1949年，刘大坤长子刘厚滋、次子刘厚泽将刘鹗手稿公之于世。1961年，中华书局正式出版《老残游记资料书》，其书内容含初编二十卷、二编九卷、外编残卷；依据外编刘鹗所自述，《老残游记》应有三编六十卷，但因作者无妥善保存，后人无法一窥全貎。

总结自1903年至2003年以来，《老残游记》印行的中文版本共有186种。

评价

《老残游记》里最擅长描写风景的功夫，受到胡适的赞赏，“《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想镕铸新词，作实地的描画。望这点上，这部书可算是前无古人了。”

例如：〈明湖居听书〉一文把音乐化为具体的部分：

胡适说：“这一段写唱书的音韵，是很大胆的尝试。音乐只能听，不容易用文字写出，所以不能不用许多具体的物事来作譬喻。白居易、欧阳脩、苏轼都用过这个法子。”“刘鹗先生在这一段里连用了七八种不同的譬喻，用新鲜的文字、明了的印象，使读者从这些逼人的印象里，感觉那无形象的音乐的妙处。这一次的尝试总算是很成功的了。”

 《老残游记》是不经意的作品。美籍华人夏志清认为“从刘鹗在《老残游记》中所表现出的艺术才能来看，不是不会撰述面面俱圆的故事，而是他不满前人以情节为中心的小说，又有野心包揽更高更繁杂的完整性，以与他个人对国计民生的看法互相呼应”；又说：“《老残游记》文如其题，是主人翁所视、所思、所言、所行的第三人称的游记，这游记对布局或多或少是漫不经心的，又钟意貌属枝节或有始无终的事情，使它大类于现代的抒情小说，而不似任何型态的传统中国小说。”，结论《老残游记》是“近乎革命式的成就”。

 外文译本

早在1929年，《老残游记》就有了亚瑟伟利（1889—1966）译的原书第三回，刊于《亚洲》（Asia）杂志十一月号，篇名为The Singing Girl；1939年，林疑今和葛德顺的Tramp Doctor"s Travelogue（行医见闻），是全译本。

1936年，林语堂将《老残游记》二集六回的译文，题名《泰山的尼姑》（A Nun of Taishan），后来林语堂在1951年又有《老残游记》节译本Widow, Nun and Courtesan: three novelettes from the Chinese（寡妇、尼姑和名妓）。杨宪益的Mr. Decadent: notes taken in an outing ，1983年杨宪益和戴乃迭夫妇的译本The Travels of Lao Can出现，但直至康奈尔大学出版社1952年由谢迪克译本的出现，才改变了该书没有全译本的局面。谢迪克的这个译本由译林出版社于2005年出版 ，作为《大中华文库》之一种。

冈崎俊夫译有日文译本，1941年由生活社出版。捷克著名汉学家普实克（en:Jaroslav Průšek，1906—1980）于1946年出版捷克文译本。俄文译本《老残游记》1958年于莫斯科出版，译者为谢马诺夫（ru:B.Семанов）。德国汉斯·屈柏纳（Hans Kuhner）在1989年出版德文译版。

赏析

〈明湖居听书〉一文把音乐化为具体的部分堪称一绝，节录如下：

王小玉便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境，五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴，三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。唱了十数句之后，渐渐的越唱越高，忽然拔了一个尖儿，像一线纲丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。那知他于那极高的地方，尚能回环转折；几转之后，又高一层，接连有三、四叠，节节高起，恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象：初看傲来峰削壁千仞，以为上与天通；及至翻到傲来峰顶，才见扇子崖更在傲来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上；愈翻愈险，愈险愈奇。那王小玉唱到极高的三四叠后，陡然一落，又极力骋其千回百折的精神，如一条飞蛇，在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插，顷刻之间，周匝数遍……

胡适说：“这一段写唱书的音韵，是很大胆的尝试。音乐只能听，不容易用文字写出，所以不能不用许多具体的物事来作譬喻。白居易、欧阳修、苏轼都用过这个法子。”、“刘鹗先生在这一段里连用了七八种不同的譬喻，用新鲜的文字，明了的印象，使读者从这些逼人的印象里，感觉那无形象的音乐的妙处，这一次的尝试总算是很成功的了。”

第十二回写“雪月交辉景致”，胡适认为是中国文学史上最大贡献的描写：

“抬起头来看那南面的山，一条雪白，映着月光分外好看。一层一层的山岭，却不大分辨得出；又有几片白云，夹在里面，所以看不出是云是山。及至定神看去，方才看出哪是云，哪是山来。虽然云也是白的，山也是白的，云也有亮光，山也有亮光，只因为月在云上，云在月下，所以云的亮光，是从背面透过来的；那山却不然，山上的亮光，是由月光照到山上，被那山上的雪反射过来，所以光是两样子的。然只就稍近的地方如此，那山往东去，越望越远，渐渐的天也是白的，山也是白的，云也是白的，就分辨不出什么来了。老残对着雪月交辉的影子，想起谢灵运的诗，‘明月照积雪，北风劲且哀’两句，若非经历北方苦寒景象，那里知道‘北风劲且哀’的个‘哀’字下得好呢？”

胡适结论道：“《老残游记》在中国文学史上最大的贡献却不在于作者的思想，而在于作者描写风景人物的能力。” 

参考书目

胡适，《老残游记序》。

 夏志清，《〈老残游记〉新论》。

阿英，《老残游记版本考》。

刘大绅，《关于〈老残游记〉》。

刘德隆、朱禧、张保等编《刘鹗与〈老残游记〉资料》，四川人民出版社，1985年版。

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