历史

太监一名始见于北魏，孝文帝置女官管理内事，其中有大监一职，在作司之下，女侍中之上，而古人常把“大”、“太”混用，故“大监”可能即为太监，如北齐时，宫女出身的穆黄花（字舍利）为北齐后主高纬临幸后被称为“舍利太监”。

唐代外朝官职中有大监，也作太监。

“太监”作为正式官名的记载始见于宋代，孙逢吉《职官分纪》载，宋太宗在内廷置内官（女官），有尚宫及太监，同负责内省事务，又改内省为尚书内省，尚书、太监并号尚书。这里的太监为高级女官职称，亦作大监。亦有其他官署设有太监官职。

辽代时，太监为南面官中太府监、少府监、秘书监、将作监、都水监等官署的主官，下有少监、监丞。

元代时，太监为艺文监、典用监、典医监、典牧监、甄用监、太府监、度支监、利用监、中尚监、章佩监、经正监、秘书监等官署皆设有太监官职，位次于各监的卿或太卿。

明代宫中设二十四衙门，内设十二监、四司、八局，各专设掌印太监一人提领。及其他机构主官，其中十二监中的内官监、御用监、四司、八局、内府供用库、提督东厂等，各设掌印太监一人。部分机构如司礼监除掌印太监外，还有提督太监、秉笔太监、随堂太监；提督京营除掌印太监外还有坐营太监。由于这些太监常由宦官出任，于是后来“太监”变成了高级宦官的称谓。但明代并无规定太监职位必须由宦官出任。

清朝时，宦官统称为太监，太监一词才完全与宦官同义。

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