生平

1892年于天津出生，1900年回常州青果巷。 1907年入南京江南高等学堂预科，学习英语、德语、音乐，学会多种汉语方言。1910年7月考取清朝政府游美学务处招考的庚款游美官费生。8月入美国康乃尔大学，主修数学，选修物理、音乐，1914年毕业。 1915年参与发起中国科学社，同年考入哈佛大学读研究所，修读哲学，并选修音乐，1918年获哲学博士学位，后再获美国哈佛大学博士后旅行奖学金—谢尔登博士后研究奖学金（Post－doctorate Sheldon Fellowship） ，到美国芝加哥大学、加州大学柏克莱分校游学，以《科学的哲学》为题进行博士后研究。1919年回到康乃尔大学担任物理系讲师。1920年8月从美国返回中国，在清华大学任教。

1920年哲学家伯特兰·罗素来清华参观讲学，赵元任任翻译，陪同罗素周游全国各地，每到一个地方，就用当地方言翻译。1921年6月，与医生杨步伟结婚。1921年－1923年应美国哈佛大学哲学系教授伍兹教授（James Haughton Woods，1864—1935，美国希腊哲学、印度哲学学者）之邀回到美国，担任哈佛大学哲学系、中文系讲师，开设中国哲学、中国语言。1924年升任哈佛大学中文系教授，同年推荐梅光迪到哈佛大学任教。其后，任赴欧洲研究语言学，结识英国语言学家丹尼尔·琼斯、法国语言学家安东尼·梅耶；欧洲汉学家高本汉、伯希和及昂利·马伯乐等。1925年－1929年应聘清华大学清华国学研究院导师，为当时时称的四大导师（王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任）中最年轻的一位。 1932年2月—1933年10月，任清华留美学生监督处主任。1939年起，历任美国耶鲁大学访问教授（1939年—1941年）、美国哈佛燕京学社《汉英大辞典》编辑（1941年－1946年）、哈佛大学东亚语言及文化学系（Department of East Asian Languages and Civilizations，EALC）中国语言讲师（Lecturer in Chinese Language），1942年－1946年）、美国海外语言特训班中文主任（1943年－1944年）、其中1945年赵元任当选为 美国语言学会 （ 英语 ： Linguistic Society of America ） 会长、密歇根大学语言研究所教授（1946年－1947年）。1947年起，专任加州大学柏克莱分校教授，1965年退休，任该校离职教授至逝世。1982年2月25日，病逝于麻省剑桥黄山医院，享年89岁。

1948年以后在美国任教期间，英文著作有《中国语字典》、《粤语入门》、《中国语语法之研究》、《湖北方言调查》等。1950年代后期，曾在台北作“语言问题”的系统讲演，并结集成书，由商务印书馆出版。此外也录制有关语言的唱片，单是中国华中、华南各省方言的录音唱片，就有2000多张。 1965年退休后，出版《语言学跟符号系统》、《中国话的文法》、《白话读物》等。此外尚有《绿信》（green letter）五册，记述自己的思想、感情和生活。把《康熙字典》里两万多字，“浓缩”为2000个常用字，取名为《通字方案》。五度标音法发明者。

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