早年

元帝即位第二年（前47年），冯媛选入后宫，初封长使，数月后晋美人。五年后（前42年），冯媛生子刘兴，拜为婕妤，受宠程度与傅婕妤相等。冯婕妤生性豪迈，刚猛而且果决，胆识过人，与一贯妃嫔讲究贤淑温文，截然不同。

建昭元年（前38年），汉元帝带领后宫姬妾去看斗兽表演，其人并排而坐。各人看表演兴起之时，突然表演中的两只大黑熊发狂，其中一只破拦而出，要扑去人群坐席之中，这是直接威胁到元帝安危。在席上各妃嫔及傅婕妤眼见危急情况，均大呼小叫地四散逃命，唯独冯婕妤她一人奋不顾身走到元帝跟前，坚定的张开了双臂，作势要保护元帝，防熊来袭。

事后熊为卫士所杀，元帝即问婕妤：“当时情况险峻，各人都去逃命，为何只有婕妤你要舍命来护朕?”冯婕妤回答：“猛兽伤人，要食其肉。臣妾死不足惜，陛下君临天下，不可有闪失。”元帝对冯婕妤的说话深感震撼，同样也对冯婕妤的胆识大表欣赏，因而对她更加敬重，却也因此加深与傅婕妤的嫌隙。

建昭二年（前37年）夏，元帝封刘兴为信都王，并封冯婕妤为“昭仪”。当时，傅婕妤生子刘康，而冯婕妤也生有刘兴，两位皇子皆封为王。为了突显她们在后宫的地位，于“婕妤”之上再设“昭仪”之位，取“昭其仪”之意。

中山王太后

元帝过世后，冯昭仪成为“信都王太后”，并随刘兴移往封国。阳朔二年（前23年），刘兴改封为中山王，信都太后亦改称“中山王太后”。

因汉成帝迟迟没有生育子嗣，故于绥和元年（前8年）议立继承人选，要由傅昭仪之孙刘欣与冯昭仪之子刘兴之中选定一人。由于汉成帝觉得刘兴资质不够聪颖，故选立刘欣为太子。同年，刘兴过世，谥为孝王，子箕子继承王位，当时箕子都还没满周岁。

建平元年（前6年），年幼的中山王因体弱多病，冯太后亲自照料，并且时常祷告祈求孙子健康。哀帝知道此事，便派遣张由去医治小王。但张由有疯狂之病，一时病发，怒而返回长安。尚书责问他为何回来，他心生恐惧，编造冯太后行巫术诅咒哀帝与傅太后的谣言。傅太后因年轻时与冯太后结怨，支使史立审此案，逮捕冯太后之妹冯习及弟妇冯君之等人拷打，死亡数十人，仍得不到口供，便诬告是冯太后行巫蛊，咒哀帝早死以立中山王为帝。

冯太后仍不招认，史立便说：“当年黑熊上殿时你何等英勇，怎么现在却害怕了？”由于此为宫闱之事，史立一介小吏竟然知道，冯太后知是傅太后要逼她于死地，遂自鸩而死。其后冯太后亲人如其胞弟冯参等自杀或被杀者，达十七人，得到大众的同情。冯太后自杀时，尚未被废，故仍得以王太后礼仪下葬。

当时诬告冯太后的张由及史立，事后得以加官晋爵。哀帝死后，孔光上奏：“由（即张由）前诬告骨肉，立（即史立）陷人入大辟，为国家结怨于天下，以取秩迁，获爵邑，幸蒙赦令，请免为庶人，徙合浦”，冯太后之事，遂得平反。

家庭

兄弟

长兄冯谭，太常举孝廉为郎，功次补天水司马。冯奉世击西羌时，冯谭为校尉，随父从军有功，未拜病死。

兄冯野王，字君卿，大鸿胪。嗣父爵为关内侯，后被免。

兄冯逡，字子产，陇西太守。

冯立，字圣卿，太原太守。

幼弟冯参，字叔平，谏大夫，使领护左冯翊都水，宜乡侯，后贬关内侯，因被同母姐冯媛事连累自杀。女儿冯弁嫁给刘兴。

另有四名兄弟。

弟媳名君之，冯媛事发时已守寡，被连累而死。

妹妹

冯习，因被冯媛事连累，全家自杀或被杀。

另有两妹。

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