各地情况

中国

春秋战国时期，子弟继承父兄原有官爵的世卿制开始衰落，出现了荫袭制。虽然仍是世袭制度，但相较世卿制承袭父兄相同的官爵，荫袭制是只得到较低下的官爵，甚至只得虚衔或仅仅取得入仕的资格。汉代的荫袭规定等级两千石以上的官吏，视事三年可以保举子弟一人为郎，或为位秩与此相类的太子洗马、庶子、舍人之类的官，称为任子（“任”、“荫”相通） 。汉哀帝时除之，东汉又复盛行。

唐代开始把荫袭制度正式写入条律，确立只有嫡长子才有资格荫袭官爵，《唐律》规定五品以上官员子弟皆得荫补，并规定“三品以上荫曾孙，五品以上荫孙。孙降子一等，曾孙降孙一等”；如非嫡长子荫袭，处二年徒刑；非子孙诈承官爵者，处徒刑三年。后来虽然实施科举取士，但荫袭制依然继续。

宋承唐制，科举与荫袭并行，还发展出恩荫制度。宋真宗祥符八年（1015年）颁布了宋代第一部荫补法，以官员所任官职、差遣等来作为荫补的标准，规定文臣五品以上、武臣六品以上，可奏补子、孙、弟、侄为从八品到从九品阶官。又开始了恩荫制度。恩荫名目繁多，有承天节（皇帝诞辰）的“圣节荫补”，郊祀、明堂大礼的“大礼荫补”，中高级官员退休时的“致仕荫补”，中高级官员去世的“遣表荫补”，以及中下官员因死于王事的“死事荫补”等。至宋仁宗时，规定长子得荫不限年龄，子孙年过十五、弟侄年过二十得荫 宋代荫补范围不但包括本宗五服之亲，还包括外姓亲属，甚至门客、故吏、医生、仆从等。杨万里说：“仕进之路之盛者，进士、任子而已。”赵翼称宋朝：“文臣自太师及开府仪同三司，可荫子若孙，及期亲大功以下亲，并异姓亲及门客；太师至保和殿大学士，荫至异姓亲，无门客；中大夫至中散大夫，荫至小功以下亲，无异姓亲。武臣亦以是为差……以斯以观，一人入仕，则子孙亲族，俱可得官。”以致宋代平均每年以各种恩荫补官者，超过500人，远远超过了平均每年由科举入仕者。

元代设任子制，许荫补嫡长子、同母弟或其子孙。明代初期沿袭元代制度，文官七品以上皆得荫一子以世受俸禄，称之恩荫生。当时规定荫袭为嫡长子优先，。

清代荫袭制区分为恩荫、难荫、特荫三种。恩荫许京官四品、外官三品、军官二品以上，送一子入国子监学习，或根据其父辈的级别授予一定的官阶或职务。难荫是准许阵亡、殉职以及病故于任所的官吏送一子入国子监学习，或酌情授予官职。特荫是从功臣后裔或前世名人后代中选择一些人授予官衔或职务。

日本

日本参照唐代的荫袭制，由大宝律令制定荫位制。根据选叙令，被荫位者需年满21歳，且是皇族和五世王之子、三位以上大臣的儿子和孙子、或五位以上大臣的儿子。这个规则对于勋位及赠位也同样适用。荫位制是仿照唐朝律令制而制定的制度，但是适用范围比中国制度窄。从荫位制上可以看出日本贵族社会对门第的重视。

亲王之子荫从四位下

诸王之子荫从五位下

五世王之嫡子荫正六位上

（庶子降一阶）

一位大臣的嫡子荫从五位下

依次递减

从五位的嫡子荫从八位上

（庶子降一阶，孙子再降一阶）

朝鲜

越南

琉球

作用及影响

荫袭制可以照顾官僚阶级的利益，换取官僚阶层对现政权的忠诚和支持，可起到稳定政权、笼络人心的实效，故长期实行。然而，这种制度造成特权阶级，累代受荫的家族因而可以一直保持甚至扩大权势，当中还有些受特殊恩宠，得到破格的擢升较荫袭规定高的官爵，形成了门阀。在“任人及子弟为官，布满天下”）的情况下，阻塞正常仕进的道路。而不少以荫袭进入仕途的世家子弟不学无术，甚至文不能识字，武不能射箭，是一些纨绔浮薄或庸碌无能之辈；他们占据要职，并妨碍出身贫寒之有能之士晋身统治阶层，导致吏治败坏。

参见

世袭罔替

参考文献

井上光贞・関晃・土田直镇・青木和夫 校注‘律令’（日本思想大系新装版、岩波书店、平成6年（1994年）） ISBN 978-4-00-003751-8

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