早年生活

斯宾塞出生在缅因州的豪兰。他的父亲在他十八个月大的时候去世，母亲很快把他留给了他的叔叔。他的叔叔亦在他七岁时去世,斯宾塞被迫从语法学校退学以赚钱维持生计。十二岁的时候，斯宾塞开始在一个纺织厂工作,一直到十六岁。期间，他听说当地的一个造纸厂开始使用电力。因为斯宾塞成长于缅因州一个非常偏僻的社区，而那里的人当时对电力还非常不了解,所以他对此非常感兴趣，于是开始努力自学。随后斯宾塞申请了纸厂的工作，尽管尚未从语法学校毕业，而且从未接受过有关电力工程的正规教育,他依然成为三名应聘为纸厂安装电力设备的人的其中之一。斯宾塞在了解到泰坦尼克号沉没时船上有无线电操作员后，对无线电通讯产生了兴趣，因此他在18岁的时候决定加入美国海军。在海军服役期间，他成为了无线电的专家。斯宾塞说：”那时候我有很多教科书，晚上站岗的时候我就（用这些书）自学。”随后他还自学了几何，微积分，化学，物理以及冶金学。

职业生涯

到了1939年，斯宾塞已经成为了世界顶尖的雷达管设计专家之一。这时候斯宾塞是雷神公司功率管分部的主管。斯宾塞的名声以及专业知识为公司赢得了一份政府合约，负责为麻省理工的放射实验室研究和生产战斗雷达装备。这个项目对盟军来说意义重大，是盟军在第二次世界大战中重要性仅次于曼哈顿计划的任务。当时，雷达系统通过磁控管产生微波无线电信号，而磁控管的产量大约为每天十七件。斯宾塞使用冲压以及焊接的工艺使得生产磁控管的流程更有效率，他对磁控管生产技术的改进使得磁控管产量大幅增加至每天2,600件。此后的数年间斯宾塞的员工从15人增加到5000人。斯宾塞因此获美国海军授予杰出公共服务奖。

有一天，当斯宾塞站在一台运作中的雷达设备前时，发现口袋中的朱古力融化了。斯宾塞并不是第一个发现这个现象的人，但他是首个为此进行研究的人。他决定用食物进行实验，其中包括了玉米粒，这些玉米粒成为了世上首批用微波制造的爆米花。在另一个实验中，一只鸡蛋被放在一个茶壶里，磁控管被设置在茶壶的正上方。当斯宾塞的一个同事往茶壶里看的时候，鸡蛋他的面前爆开。斯宾塞随后制造了世界上首台真正的微波炉。这台微波炉的主体是一个密闭的金属盒，内有一个高密度的电磁场产生器。磁控管产生的微波会被金属盒阻挡,从而可以进行可控而且安全的实验。他把不同的食物放进微波炉内，观察产生的反应并且监察温度。

斯宾塞在1945年10月8日申请了微波炉的专利。1947年首部商业生产的微波炉高六尺，重量达到750磅，售价大约为2000到3000美元。1967年首部相对廉价（495美元）及大小适中的（约为流理台大小）微波炉面市。

斯宾塞后来成为了公司的副主席以及董事。他在工作期间获得了超过300项专利。斯宾塞是无线电工程师学会的会员以及美国文理科学院的研究员。尽管从未接受任何正规教育，斯宾塞仍然获得了麻省大学的荣誉博士称号。

雷神公司向斯宾塞一次性支付了2美元作为他的发明的报酬。公司也向其它专利的发明者也支付了相同金额的象征性报酬。

纪念物

雷神公司位于麻省的一座建筑物以斯宾塞的名字命名。一个Radarange的早期模型被放在大厅中展示。

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