《四十二章经》，全称《佛说四十二章经》。佛教经典。共一卷。相传此经为中国第一部汉译佛经，但由于中国文献中对此经的传译、名称及性质等记载多不相同，因而引起中外学者的长期争论，至今仍未取得一致的意见。早在东汉延熹九年（166年）襄楷上书醒帝时就曾引用此经云：“浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。天神遗以好女，浮屠曰：‘此但革囊盛血’，遂不眄之。其守一如此。”所谓“不三宿桑下”，源于此经“树下一宿”；“革囊盛血”乃引此经“革囊众秽”。此后，三国时《法句经序》、东晋郗景兴的《奉法要》亦曾引此经，足见汉晋间此经已为佛教界所熟知。 中国现存早最的佛教经录《出三藏记集》中，《四十二章经》已见著录：“《四十二章经》一卷，《旧录》云：《孝明皇帝四十二章》，安法师（东晋道安——引者）所撰录阙此经。”并于其补充说明中提及明帝遣使者赴西域求法，“于月支国遇沙门竺摩腾译写此经还洛阳”。梁慧皎《高僧传》卷一《竺法兰传》称，竺法兰与摩腾俱至洛阳，“译《十地断结》、《佛本生》、《法海藏》、《僧本行》、《四十二章》等五部。移都寇乱，四部失本，不传江左，唯《四十二章经》今见在，可二千余言。汉地见存诸经，唯此为始也”。 如前所述，《四十二章经》遂被认为东汉时业已出现，汉地译经，以此为始，并定译经时间为明帝永平十年（67年）。不过现存经本，文辞雅丽，非汉译原貌，故常令人置疑。据隋费长房《历代三宝记》所载，此经原有二译，其一为东汉时译（已佚）。其一为吴支谦译，是“第二出，与摩腾译者小异。文义允正，辞句可观”，故得流传。唐以后又屡有改易。 此经现存各种版本十余种，大别可分三类：①高丽本，宋、元、宫诸本略同；②宋真宗注本，明南藏始收入。唯仅录经文及序。明正德间僧德经刻本，从南藏，但仅载其师道孚之序及僧道深之跋，而删注本之序。清乾隆间，诏译为满文，后又命译为藏文、蒙文，亦依真宗本；③宋守遂注本，今流传者多为此本。高丽本近于原本，宋真宗注本及守遂注本俱失真，而守遂本篡改尤甚。三本皆无具体章名，明了童《四十二章经补注》本及清续法的《四十二章经疏钞》本分别标注四十二章名，但文字各不相同。 此经内容，据高丽本全属小乘佛教无常、无我、涅槃寂静等教义，而守遂本则增“见性学道”、“无修无证”等大乘教义。又据高丽本各章同容，多与汉译阿含经及巴利经部相同，可知此经原本系类似巴利《经集》之类的“经抄”。高丽本文字质朴，内容虽然简单，但条理清晰，自成体系，可见原本当来自印度。 此经注疏除前述宋真宗注本及守遂注本外，尚有明智旭《四十二章经解》1卷，了童《四十二章经补注》1卷，道霈《四十二章经指南》1卷；清续法《四十二章经疏钞》5卷；现代还有丁福保《四十二章经笺注》等。日本有良定《四十二章经注》1卷，灵空《四十二章经解事义》1卷。

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